Hubble y Euclid se unen para capturar la Nebulosa Ojo de Gato
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA se une al telescopio Euclid de la ESA para ofrecer una nueva perspectiva de uno de los restos más intrincados de una estrella moribunda: la Nebulosa Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543. Esta extraordinaria nebulosa planetaria, ubicada en la constelación de Draco, ha cautivado a los astrónomos durante décadas gracias a su estructura elaborada y multicapa.
Observaciones de la misión Gaia de la ESA sitúan la nebulosa a una distancia de aproximadamente 4300 años luz. Las nebulosas planetarias, llamadas así por su forma redonda cuando se observan a través de los primeros telescopios, son en realidad gases en expansión expulsados por estrellas en las etapas finales de su evolución. De hecho, fue en la Nebulosa Ojo de Gato donde se descubrió este fenómeno por primera vez en 1864, al examinar el espectro de su luz y revelar la emisión de moléculas individuales, característica de un gas, lo que distingue a las nebulosas planetarias de las estrellas y las galaxias.
La imagen presentada combina las capacidades del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA y el telescopio Euclid de la ESA, destacando la notable complejidad de la muerte estelar. Euclid, aunque diseñado principalmente para mapear el universo distante, captura la Nebulosa Ojo de Gato como parte de sus estudios de imágenes profundas. En la vista amplia de Euclid, en luz infrarroja cercana y visible, los arcos y filamentos de la región central brillante de la nebulosa se encuentran dentro de un halo de fragmentos de gas de colores que se alejan de la estrella.
Este anillo fue expulsado de la estrella en una etapa anterior, antes de que se formara la nebulosa principal en el centro. Toda la nebulosa destaca sobre un fondo repleto de galaxias distantes, demostrando cómo la belleza astrofísica local y los confines más lejanos del cosmos pueden observarse juntos en los modernos estudios astronómicos.
