Esta imagen muestra la galaxia espiral barrada NGC 1015, capturada por el Telescopio Espacial Hubble (HST).
Se encuentra a aproximadamente 118 millones de años luz de distancia, en la dirección de la constelación de Cetus.
La estructura central en forma de barra, muy brillante, rodeada por un anillo, evoca la impresión de un símbolo o una letra.
El hecho de que la galaxia esté orientada casi de frente a la Tierra (una galaxia «face-on») también contribuye a su singular impresión.
Las galaxias espirales barradas se caracterizan por una estructura en forma de barra en su centro. Se estima que aproximadamente dos tercios de las galaxias espirales, incluida nuestra propia Vía Láctea, poseen esta estructura.
Se cree que esta estructura en forma de barra juega un papel importante en la conducción de gas desde el disco galáctico hacia el centro. El gas que llega al centro puede convertirse en material para nuevas estrellas o ser absorbido por un agujero negro supermasivo que se esconde en el núcleo.
En NGC 1015 se detectó una supernova de tipo Ia, denominada «SN 2009ig», en agosto de 2009.
Las supernovas de tipo Ia se producen cuando una enana blanca alcanza un límite de masa crítico, conocido como el «límite de Chandrasekhar» (aproximadamente 1.4 veces la masa del Sol), ya sea por la acumulación de gas de una estrella compañera o por la fusión de dos enanas blancas.
Debido a que se considera que las supernovas de tipo Ia tienen una luminosidad intrínseca casi constante, se pueden utilizar para medir la distancia a las galaxias donde ocurren, comparando su brillo aparente observado con su brillo real.
De esta manera, los objetos y fenómenos que permiten medir la distancia basándose en su luminosidad intrínseca y aparente se denominan «candelas estándar». Las supernovas de tipo Ia son una de ellas y se utilizan para medir distancias en el universo relativamente lejano.
La imagen inicial fue creada a partir de datos obtenidos por la «Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3)» del Telescopio Espacial Hubble y fue publicada por la Agencia Espacial Europea (ESA) el 12 de marzo de 2018.
Este artículo es una reelaboración de una publicación original del 16 de octubre de 2020.
Texto por Soranosaki. Edición por sorae editorial.
