Las autoridades nigerianas han logrado la liberación de 100 estudiantes secuestrados de una escuela católica el mes pasado, según confirmaron una fuente de la ONU y medios locales este domingo. Sin embargo, el destino de los 165 alumnos y personal que aún permanecen en cautiverio sigue siendo incierto.
A finales de noviembre, un total de 315 estudiantes y miembros del personal fueron secuestrados del internado St. Mary’s, ubicado en el estado de Níger, en el centro del país. Este incidente se suma a una ola de secuestros masivos que recuerdan al infame rapto de escolares en Chibok en 2014, perpetrado por el grupo terrorista Boko Haram.
Alrededor de 50 estudiantes lograron escapar poco después del secuestro, dejando a 265 personas en manos de los captores. Los 100 niños liberados ya llegaron a la capital, Abuja, y serán entregados a funcionarios del gobierno estatal de Níger este lunes, de acuerdo con la fuente de la Naciones Unidas.
«Serán entregados al gobierno del estado de Níger mañana», declaró la fuente a la agencia AFP.
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Medios locales también informaron sobre la liberación de 100 niños, sin ofrecer detalles sobre si se logró a través de negociaciones o por la fuerza, ni sobre el destino de los estudiantes y personal que aún se cree que están en manos de los secuestradores.
El portavoz presidencial, Sunday Dare, confirmó a AFP la liberación de los 100 niños.
«Hemos estado orando y esperando su regreso. Si esto es cierto, son noticias alentadoras», declaró Daniel Atori, portavoz del obispo Bulus Yohanna de la diócesis de Kontagora, que administra la escuela.
«Sin embargo, no estamos oficialmente informados y no hemos sido debidamente notificados por el gobierno federal».
Presión diplomática de EE.UU.
Aunque los secuestros para pedir rescate son comunes en el país como una forma para que criminales y grupos armados obtengan dinero rápidamente, una serie de secuestros masivos en noviembre ha puesto un foco incómodo en la ya sombría situación de seguridad de Nigeria.
El país enfrenta una prolongada insurgencia yihadista en el noreste, mientras que bandas armadas, conocidas como «bandidos», llevan a cabo secuestros y saquean pueblos en el noroeste.
En noviembre, asaltantes en todo el país secuestraron a dos docenas de estudiantes musulmanas, a 38 feligreses, a una novia y sus damas de honor, a agricultores, a mujeres y a niños, todos tomados como rehenes.
Se desconoce quién está detrás del secuestro en St. Mary’s.
Los secuestros también se producen en un momento en que Nigeria enfrenta una ofensiva diplomática de Estados Unidos, donde el presidente Donald Trump ha denunciado que las matanzas masivas de cristianos equivalen a un «genocidio» y ha amenazado con intervenir militarmente.
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El gobierno nigeriano y analistas independientes han rechazado esa interpretación, que ha sido utilizada durante mucho tiempo por la derecha cristiana en los Estados Unidos y Europa.
El país, con una población de 230 millones de habitantes y diversa religiosamente, es escenario de numerosos conflictos, incluidos enfrentamientos entre agricultores y pastores en el centro y violencia separatista en el sureste, que han causado la muerte de cristianos y musulmanes.
Una industria del secuestro
Uno de los primeros secuestros masivos que atrajo la atención internacional fue en 2014, cuando casi 300 niñas fueron secuestradas de su internado en la ciudad de Chibok, en el noreste, por los yihadistas de Boko Haram.
Una década después, la crisis de secuestros a cambio de rescate en Nigeria se ha «consolidado en una industria estructurada y orientada a la obtención de beneficios» que generó unos 1,66 millones de dólares entre julio de 2024 y junio de 2025, según un informe reciente de SBM Intelligence, una consultora con sede en Lagos.
Algunos analistas temen que los recientes comentarios de Trump puedan haber envalentonado a grupos armados, mientras que otros señalan que los secuestros masivos han ocurrido por oleadas en el pasado.
Un funcionario del gobierno local en el estado de Borno, en el este de Nigeria, declaró a AFP que los grupos armados podrían estar tratando de mantener a los rehenes como posibles escudos humanos en caso de que Estados Unidos cumpla con su amenaza de realizar ataques aéreos.
En las últimas semanas, los analistas de seguridad han estado rastreando vuelos de observación estadounidenses sobre fortalezas forestales conocidas de yihadistas en el norte de Nigeria.
(FRANCE 24 con AFP)
