Novedades sobre nuevos coronavirus: descubrimientos en virus de murciélago y riesgos para humanos

Un equipo internacional de investigadores ha identificado un coronavirus de murciélago de África Oriental capaz de entrar en células humanas. El virus, llamado Cardioderma cor coronavirus (CcCoV) KY43 o CcCoV-KY43, puede unirse a un receptor celular presente en el pulmón humano, según se publicó en la revista Nature. Los científicos utilizaron una base de datos pública de secuencias genéticas (Genbank) para seleccionar y sintetizar proteínas de pico de coronavirus alfa de murciélago, incluyendo 27 virus aislados originalmente en murciélagos, y los analizaron frente a una biblioteca de receptores de coronavirus presentes en células humanas. Las proteínas de pico, que sobresalen de la superficie de los coronavirus como el SARS-CoV-2, se unen a receptores específicos en las células humanas, desencadenando la infección. El estudio mostró que CcCoV-KY43 se une a la glicoproteína humana CEACAM6, un receptor que se encuentra sobreexpresado en diversos tipos de cáncer humano y que puede estimular la proliferación de tumores sólidos y ser resistente a la quimioterapia. Aunque el virus tiene la capacidad de infectar células humanas, las evidencias de campo en Kenia indican que no ha ocurrido un salto de especie a la población local hasta la fecha. La investigación fue financiada en gran parte por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) del Reino Unido y contó con la participación de instituciones como el Instituto Pirbright, la Universidad de Cambridge, el programa KEMRI-Wellcome Trust, la Universidad de York y los Museos Nacionales de Kenia.