Un estudio reciente publicado en la revista Nature Chemistry ha revelado que el tipo de sal presente en el proceso de electrolisis del agua influye directamente en la formación de burbujas de hidrógeno, lo que a su vez afecta la eficiencia de la producción sostenible de este gas. La investigación, liderada por Marc Koper, profesor de Catalisis y Química de Superficies en el Leiden Institute of Chemistry (LIC), en colaboración con físicos de la Universidad de Twente, demostró que las burbujas de hidrógeno actúan como aislantes durante la electrolisis, reduciendo la conductividad de la celda y disminuyendo la eficiencia del proceso.
Según Koper, «se quiere que se formen burbujas pequeñas que se adhieran a la superficie del electrodo durante el menor tiempo posible», ya que esto minimiza su efecto aislante y permite una mejor transferencia de corriente. Para lograrlo, los investigadores utilizaron un electrodo de aproximadamente 0,1 milímetros de tamaño, en el cual podía formarse exactamente una burbuja, lo que facilitó el estudio detallado de su formación y desprendimiento.
El estudio también destaca que la sal disuelta en el agua es esencial para proporcionar buena conductividad eléctrica al electrolito, permitiendo que, al aplicar un voltaje eléctrico a los electrodos, se genere gas hidrógeno en uno y gas oxígeno en el otro. Estos hallazgos sugieren que una cuidadosa selección de la sal utilizada en la electrolisis podría optimizar la producción de hidrógeno verde, un vector clave en la transición energética debido a su carácter libre de CO₂ y su uso como materia prima en industrias como la de fertilizantes.
