Tras varias semanas de condiciones tóxicas persistentes, los niveles de contaminación en Nueva Delhi, la capital de la India, permanecen peligrosos. El índice oficial de calidad del aire (AQI) en la capital se mantuvo el jueves entre 300 y 400, exponiendo a los residentes a niveles de contaminación 20 a 30 veces superiores a los considerados seguros por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La extrema contaminación ha envuelto la ciudad en una densa y sofocante neblina, bloqueando la luz solar y obligando a los conductores a encender los faros durante el día para evitar accidentes, mientras que los peatones y ciclistas avanzan con cautela a través de la bruma gris.
Numerosos vuelos y trenes han sido retrasados o desviados debido a la peligrosa visibilidad. Los servicios de emergencia en hospitales públicos y privados se han visto desbordados por el aumento de casos, especialmente entre ancianos y niños, quienes son más susceptibles a la inhalación de partículas PM2.5 y PM10, altamente tóxicas.
Estas partículas microscópicas – mucho más finas que un cabello humano – se encuentran en concentraciones peligrosamente altas en el aire mortal de Delhi, penetrando profundamente en los pulmones y llegando al torrente sanguíneo, lo que aumenta significativamente el riesgo de bronquitis crónica, cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y otras afecciones potencialmente fatales.
“Mi padre, de avanzada edad, fue ingresado en el hospital después de un día entero de espera, ya que tenía dificultad para respirar”, declaró Rampal Maurya, jardinero de la colonia residencial Sangam Vihar, en el sur de Delhi, el jueves. Incluso ahora, su padre no está siendo atendido en la abarrotada sala, donde comparte cama con otros dos pacientes, debido a la falta de médicos.
La diseñadora de ropa Rita Paul (65 años) afirmó que la ciudad se ha convertido en una “cámara de gas” y que durante las últimas tres semanas se ha visto obligada a pasar todo el tiempo en casa rodeada de purificadores de aire. “No me atrevo a salir, por miedo a asfixiarme”, dijo.
La destacada ecologista Sunita Narain señaló que la contaminación del aire es un gran ecualizador. “Nunca limpiaremos el aire de Delhi siendo amables con todos, especialmente con los ricos”, afirmó, añadiendo que abordar la contaminación requiere la implementación de decisiones incómodas, no de medidas a medias.
Las autoridades han implementado las medidas más estrictas, el Nivel IV, del Plan de Respuesta Graduada para combatir la contaminación, que incluye la suspensión de la construcción, la restricción de la actividad industrial y la limitación de la circulación de vehículos más antiguos, pero sin éxito.
También se ha ordenado que la mitad de los empleados del sector público y privado trabajen desde casa y que todas las escuelas operen en línea, para proteger a los niños del aire tóxico y evitar la circulación de los autobuses escolares.
Sin embargo, los ecologistas advierten que estas “tímidas” medidas probablemente no serán suficientes, ya que los vientos en calma, la inversión térmica, las emisiones de vehículos, el polvo y la arena de las obras de construcción, y la quema de rastrojos en los estados vecinos de Haryana y Punjab han contribuido a crear la sofocante neblina sobre Delhi, que se prevé que empeore.
Argumentan que se necesitan urgentemente controles de emisiones más estrictos, la reducción del uso de vehículos, la expansión del transporte público, la prohibición de la quema de rastrojos, la aplicación de regulaciones industriales, la promoción de energías limpias y una planificación urbana a largo plazo para salvaguardar la salud pública y frenar la contaminación mortal de Delhi.
