Los Denver Nuggets lograron sobrevivir a una remontada tardía el miércoles por la noche en el Ball Arena, asegurando una victoria 122-116 sobre los Memphis Grizzlies antes de entrar en el receso del All-Star. A pesar de un desempeño irregular en los momentos cruciales, el equipo se impuso.
Nikola Jokic registró su vigésimo triple-doble de la temporada con 26 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias. Sin embargo, también acumuló nueve pérdidas de balón, dos días después de cometer siete en una derrota ante Cleveland.
Los Nuggets (35-20) contaron con una contribución equilibrada de toda la plantilla. Jamal Murray aportó 23 puntos, seis rebotes y siete asistencias. Tanto Murray como Jokic fueron homenajeados antes del partido como All-Stars de la NBA en una breve ceremonia junto al gerente general Ben Tenzer. Posteriormente, Murray anotó dos tiros libres para sellar la victoria a 12 segundos del final. Kentavious Caldwell-Pope, exjugador de los Nuggets, falló un intento de triple que podría haber empatado el partido momentos antes.
Christian Braun sumó 14 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Tim Hardaway Jr. tuvo una noche de tiro excepcional, encestando 7 de 8 intentos para anotar 21 puntos y cerrar el partido por segunda vez en la semana. El entrenador David Adelman optó por el jugador más en forma en una noche discreta para Cam Johnson.
Adelman sobre la situación contractual de Spencer Jones
Los Nuggets entraron al receso del All-Star sin convertir el contrato de Spencer Jones de un acuerdo de dos vías a un contrato estándar. Adelman admitió el miércoles que esta demora se debió en parte a la conmoción cerebral que sufrió Jones la semana pasada en Nueva York.
El salario y el impacto salarial de Jones se prorratearán para el resto de la temporada en función del día en que firme. Esto significa que cuanto más espere la oficina de Denver para finalizar un acuerdo con él, más dinero tendrán los Nuggets por debajo del límite salarial de lujo para buscar a otro jugador para su decimoquinta plaza en la plantilla.
El alero de 24 años no podrá reanudar el juego hasta que se convierta su contrato. Sin embargo, Adelman declaró antes del inicio del partido el miércoles que Jones “todavía estaba al final del protocolo de conmoción cerebral”, una lesión que ocurrió hace siete días. Jones se sentó en el banco en ropa de calle mientras Denver comenzaba con Cam Johnson como titular en la posición de ala-pívot y continuaba confiando en alineaciones con cuatro bases.
“La negociación que se está llevando a cabo obviamente se está ralentizando debido a la conmoción cerebral”, dijo Adelman. “He estado actualizado por Ben (Tenzer) y Jon (Wallace), pero está avanzando lentamente en este momento. Pero lo de la conmoción cerebral es real. Probablemente tendremos más información después del receso. Ahora mismo, creo que se trata de que lo recuperemos y luego que Ben, Jon, su agencia y su gente hablen”.
Los Nuggets pueden tener 13 jugadores en su plantilla activa hasta el 19 de febrero, después de traspasar a Hunter Tyson en una operación para liberar espacio salarial el 5 de febrero. Teniendo esto en cuenta, una fuente de la liga familiarizada con la situación le dijo al Denver Post que es poco probable que se finalice un contrato hasta que la gente regrese a la ciudad después del receso.
Falta de opciones para el lob
En medio de los errores de Denver en los últimos momentos de una derrota 119-117 el lunes, quedó eclipsada una jugada final de entrada de balón que no se ejecutó sin problemas. Los Nuggets tenían 0,9 segundos para lanzar un tiro después de que Donovan Mitchell anotara dos tiros libres para ponerse por delante. Utilizaron un tiempo muerto para avanzar el balón y diseñar una jugada, pero esta terminó con Nikola Jokic atrapando y lanzando un tiro de dos puntos desde larga distancia rodeado de defensores.
Particularmente notable fue la decisión de utilizar a Jamal Murray como pasador, no como una opción adicional para recibir el pase y realizar el tiro final. Cuando se le preguntó al respecto el miércoles, Adelman dijo que Murray era el mejor pasador del equipo para esa situación, y que “con 0,9 segundos, Nikola iba a tirar el balón”. Quería que Hardaway Jr. fuera simplemente un señuelo saliendo de un bloqueo en el lado débil. “Nikola comenzó a moverse antes de lo debido, como debería, y (el árbitro) no le entregó el balón a Jamal, lo que realmente arruinó el ritmo”, dijo. “Un arrepentimiento que tengo es que podría haber llamado mi último tiempo muerto y volver a preparar la jugada”.
Pero al explicar la lógica detrás de esa elección, Adelman también compartió un detalle revelador sobre el estado de la plantilla de Denver y las deficiencias persistentes causadas por las lesiones. La esperanza depositada en Jokic (quien generalmente responde bien) ni siquiera era el plan A.
“Tenemos algunas jugadas de lob preparadas. Los jugadores se estaban riendo porque cuando llegaron a la huddle, me di cuenta de que no hay nadie a quien lanzar un lob en este momento”, dijo Adelman. “Así que incluso miré a (Christian Braun) como, ‘¿Dónde estás, hombre?’. Él estaba como, eh. Entonces eso cambió la intención de la jugada, que es, bien, Joker puede girar y tirar. Obviamente, no tuvo un buen tiro”.
Un Braun completamente sano habría sido el mejor jugador de los Nuggets para el llamado original, pero no quiso arriesgar el resultado del partido con un tobillo en recuperación. Las otras dos opciones de Denver para atrapar un lob, Aaron Gordon y Peyton Watson, están fuera por lesiones en los isquiotibiales, lo que pone de manifiesto la falta de atletismo disponible en este momento.
