En los rigurosos inviernos de Wyoming, a menudo es necesaria la alimentación y suplementación invernal del ganado. El pastoreo por sí solo generalmente no satisface los requerimientos nutricionales de las vacas durante toda la gestación. Comprender las necesidades de las vacas preñadas y cómo cambian sus necesidades nutricionales a medida que avanza el embarazo es fundamental para la salud de la vaca y el ternero, así como para la nutrición generacional.
Las vacas en el primer y segundo trimestre a menudo todavía están amamantando a sus terneros anteriores. La energía que consumen se destina a la producción de leche, así como al desarrollo del nuevo feto. Durante este tiempo, el feto desarrolla órganos, el esqueleto y los músculos. El sistema reproductivo masculino y el desarrollo testicular se completan al final del primer trimestre. La nutrición temprana y los cambios en la dieta tienen efectos sobre la pubertad y la calidad del semen en los terneros machos. Las hembras forman ovarios durante el primer y segundo trimestre también. Por lo tanto, la nutrición puede afectar la futura capacidad reproductiva de toda la descendencia.
Durante el tercer trimestre, se produce un rápido crecimiento del feto, el útero y la placenta, lo que aumenta las necesidades de energía de la madre en un 21% y las de proteína en un 12%. Los efectos y las consecuencias de la subnutrición durante la última etapa de la gestación en las vacas son significativos. Las vacas que están en condiciones deficientes antes y durante el parto tienen un aumento de la distocia, o parto difícil. Estas vacas también tienen un volumen y una calidad reducidos de calostro, así como un flujo sanguíneo reducido en la glándula mamaria. Además, son propensas a producir terneros débiles que son más susceptibles a la hipotermia, enfermedades respiratorias y diarrea. A medida que el ternero madura, a menudo tiene un rendimiento deficiente con sistemas inmunitarios comprometidos, una tasa de crecimiento y masa muscular reducidas, así como resultados reproductivos más bajos. Por el contrario, las vacas que reciben suplementación y una alimentación adecuada en el último trimestre producen novillas que son más pesadas al destete, antes del apareamiento y al quedar preñadas. Los terneros son más pesados al nacer, exhiben una mayor ganancia diaria promedio y una mejor eficiencia alimenticia. Los terneros machos de vacas manejadas con un mayor nivel de nutrición tuvieron una mejor terneza de la carne, crecimiento y composición de la carcasa. El marmolado puede verse afectado prenatalmente a medida que el número y el tipo de fibras musculares cambian y se ven afectados por la subnutrición y la sobrealimentación materna. Una nutrición adecuada durante la última etapa de la gestación tiene consecuencias a largo plazo de diversas formas, incluido el crecimiento y la calidad de la carne.
Aumentar la puntuación de condición corporal (PCC) durante el período entre el destete y el parto generalmente es más fácil y económico que tratar de aumentar la PCC desde el parto hasta el apareamiento. Evaluar las vacas y apuntar a una PCC de 5 a 6 al momento del parto es ideal. Este rango de puntuación significa que la base de la cola está llena, las costillas no son visibles a simple vista y los músculos del cuarto trasero están llenos y firmes. Las vacas con una PCC inferior a 4 tienen una estructura ósea visible de la columna vertebral, las costillas, los hombros, los ganchos y los pinchos, con poca masa muscular y grasa presente. Las vacas y novillas que paren con una PCC de 5 o superior tienen un mayor porcentaje de tasas de preñez. Las tasas de preñez en vacas con una PCC inferior a 4 disminuyeron hasta en un 29%. Datos de la Universidad de Wyoming (Lake et al., 2005) demostraron que, durante una temporada de apareamiento de 60 días, las vacas con una PCC entre 5 y 6 tuvieron una tasa de preñez general del 88%, mientras que las vacas con una PCC de 4 tuvieron una tasa de preñez general de solo el 69%.
Para obtener el máximo beneficio, una vaca debe producir un ternero cada 365 días. Esto significa que debe volver a quedar preñada alrededor de 80 a 85 días después del parto. Las vacas con una PCC más baja tienen más dificultades para concebir y es más probable que conciban más tarde en la temporada de apareamiento, lo que resulta en un parto más tardío en la temporada del año siguiente. Esto conduce a terneros más livianos, un retraso en el reapareamiento de las hembras y una eventual disminución en el número de terneros producidos a lo largo de su vida. Por otro lado, las vacas que están sobrecondicionadas y tienen una puntuación corporal de más de 7 también dan como resultado tasas de reproducción deficientes. Los terneros nacidos al final de la temporada de parto serán aproximadamente 35 libras más ligeros por cada 21 días de retraso en el parto. Es más económico suplementar a las vacas y mejorar la PCC que tener tasas de preñez reducidas.
Basado en los análisis y estudios de vacas y descendientes que han sido suplementados correctamente durante la última etapa de la gestación, sería valioso para los productores asegurarse de que las vacas estén recibiendo una cantidad adecuada de proteína y energía en el tercer trimestre. Una vaca seca durante la gestación temprana tiene un requerimiento de proteína cruda del 7%, alrededor del 9% de proteína durante la última etapa de la gestación y durante la lactancia temprana tiene un requerimiento de proteína cruda del 11%. Para aumentar una puntuación de condición, una vaca necesita ganar aproximadamente 75 libras, lo que equivale a aproximadamente 6.5 libras de maíz en una vaca seca preñada durante un período de 75 días, además de aproximadamente 25 libras de heno por día. Una vaca con una puntuación de condición corporal de 4 a 60 días del parto necesita ganar aproximadamente 1.25 libras por día para alcanzar una PCC de 5 al momento del parto.
Suplementar a las vacas que pastan en forrajes deficientes con proteína y energía beneficiará a los productores en un aumento de la salud de los terneros, los pesos al destete y la nutrición generacional para las novillas y toros retenidos, y también aumentará la rentabilidad de los terneros vendidos.
-Universidad de Wyoming
