Diversos estudios ya han evidenciado una relación entre la obesidad y las enfermedades crónicas, como la diabetes o los trastornos cardiovasculares. Ahora, una nueva investigación del University College de Londres, publicada en The Lancet, añade un nuevo riesgo a esta ya extensa lista. Según los investigadores británicos, las personas obesas presentan un riesgo de hospitalización o fallecimiento relacionado con una infección un 70% mayor que las personas con un peso normal.
«La obesidad es un factor de riesgo conocido del síndrome metabólico, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y muchas otras afecciones crónicas. Hemos encontrado evidencia sólida de que la obesidad también está relacionada con una evolución más desfavorable de las enfermedades infecciosas, ya que las personas obesas son significativamente más propensas a desarrollar una forma grave de una infección», explica el Dr. Mika Kivimaki, autor principal del estudio.
La obesidad es responsable del 10% de las muertes por enfermedades infecciosas
El equipo internacional de investigadores utilizó cohortes médicas de Gran Bretaña y Finlandia para comparar el destino de personas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, clasificadas como obesas, con el de personas en un rango de peso «saludable» (con un IMC de 18,5-24,9). Los resultados muestran que, una vez que se produce una infección, una persona obesa tiene un mayor riesgo de terminar en el hospital o de fallecer, independientemente de la causa infecciosa. Y cuanto mayor es el IMC, mayor es el riesgo de muerte: las personas con un IMC muy elevado (≥ 40) pueden tener hasta tres veces más riesgo de fallecer a causa de una infección que las personas con un IMC normal.
Según los investigadores, la obesidad participa actualmente en alrededor del 10% de las muertes relacionadas con enfermedades infecciosas en todo el mundo, lo que representa aproximadamente 600.000 muertes relacionadas con el sobrepeso de los 5,4 millones de fallecimientos causados por infecciones.
¿Por qué este mayor riesgo de muerte?
Los mecanismos aún no se han elucidado por completo, pero, según una primera hipótesis, el exceso de tejido adiposo estaría asociado a una inflamación crónica, anomalías metabólicas y una respuesta inmunitaria menor, todos factores que pueden hacer que el organismo sea menos apto para combatir las infecciones.
Otra línea de investigación apunta a que la mecánica respiratoria suele ser peor en personas obesas (como se observó durante la pandemia de Covid-19), lo que puede agravar infecciones como la gripe o la neumonía.
Fuente: Adult obesity and risk of severe infections: a multicohort study with global burden estimates, The Lancet, febrero de 2026
