Las personas con obesidad severa presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar complicaciones graves e incluso morir a causa de infecciones. Así lo revela un análisis de datos de salud de más de 540.000 pacientes en el Reino Unido y Finlandia. Si bien un ligero sobrepeso aumenta el riesgo solo modestamente, en personas con obesidad de categoría 3, este riesgo es aproximadamente tres veces mayor en comparación con aquellos con un peso normal.
El sobrepeso ya implicaba un mayor riesgo durante la pandemia de Covid
El estudio, realizado por un equipo liderado por Mika Kivimäki del University College London (Reino Unido) y Solja Nyberg de la Universidad de Helsinki (Finlandia), y publicado en la revista científica «The Lancet», se originó a partir de observaciones realizadas hace algunos años. “Estudios durante la pandemia de Covid-19 demostraron que las personas con sobrepeso tenían un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave por infección por Sars-Cov-2, lo que se tradujo en un aumento de las hospitalizaciones y una mayor mortalidad”, explica el equipo de investigación. Sin embargo, no estaba claro si esto también se aplicaba a otras enfermedades infecciosas. Por ello, Kivimäki y Nyberg utilizaron datos de salud de dos bases de datos finlandesas y del «UK Biobank» británico para investigar la relación entre el sobrepeso y la obesidad con el desarrollo grave de infecciones, como hospitalizaciones o incluso la muerte.
El análisis reveló que un ligero sobrepeso incrementa el riesgo de infecciones graves e incluso fatales en un 10% (Finlandia) y un 13% (Reino Unido). En el caso de la obesidad de categoría 1 (Índice de Masa Corporal o IMC entre 30 y 34,9), el riesgo ya era un 47% (Finlandia) y un 53% (Reino Unido) mayor que en personas con un peso normal. La obesidad de categoría 3 (IMC de 40 o más) se asoció a un riesgo 2,69 veces mayor (Finlandia) y 3,07 veces mayor (Reino Unido). Otros factores como el sexo, la edad o el nivel socioeconómico apenas influyeron en estos resultados.
La obesidad crea condiciones favorables para los gérmenes
“Es plausible que la obesidad debilite la capacidad del sistema inmunológico para defenderse de bacterias, virus, parásitos o hongos infecciosos, lo que puede conducir a enfermedades más graves”, cita «The Lancet» a Kivimäki. Las razones podrían estar relacionadas con factores asociados a la obesidad, como un entorno rico en nutrientes que favorece la supervivencia de los microorganismos, así como la resistencia a la insulina, la hiperglucemia y la inflamación crónica leve. Los autores del estudio señalan, sin embargo, que los datos muestran una correlación entre el sobrepeso y el riesgo de infección, pero no las causas exactas.
Los investigadores aplicaron los hallazgos a los datos del estudio «Global Burden of Disease» y pudieron calcular el riesgo de infecciones graves para diferentes regiones del mundo y países individuales. Por ejemplo, para el año 2023, estimaron que 4.700 de las 31.900 muertes por infección en Alemania estuvieron relacionadas con la obesidad, lo que representa el 14,7% de esos fallecimientos. Alemania se situó por debajo de los valores de Estados Unidos (25,7%), España (21,2%) y Gran Bretaña (17,4%), pero por encima de los de China (9,0%) e India (3,8%).
Los autores del estudio advierten que la situación podría empeorar en los próximos años. “Dado que las tasas de obesidad probablemente aumentarán a nivel mundial, también lo hará el número de muertes y hospitalizaciones debido a enfermedades infecciosas asociadas a la obesidad”, afirma Nyberg. Para reducir el riesgo de infecciones graves y otros problemas de salud relacionados con la obesidad, es fundamental implementar medidas que ayuden a las personas a mantenerse saludables y a perder peso, enfatiza la investigadora.
