Más de una de cada diez muertes en adultos a nivel mundial relacionadas con infecciones podría atribuirse a la obesidad, según un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Helsinki en Finlandia, publicado en la revista The Lancet.
El análisis, realizado con datos de 67.766 adultos en dos cohortes finlandesas y replicado con 479.498 adultos del UK Biobank, utilizó registros nacionales de hospitalizaciones y defunciones de 2018, 2021 y 2023. Los resultados estiman que la obesidad aumenta en un 70% el riesgo de hospitalización o muerte por infección.
La edad promedio en las cohortes finlandesas fue de 42,1 años, con un 73,1% de mujeres, mientras que en el grupo del UK Biobank la edad promedio fue de 57 años y la proporción de mujeres del 54,4%. La obesidad se caracterizó por el índice de masa corporal (IMC) en tres clases: clase 1 (de 30,0 a 34,9 kilogramos por metro cuadrado [kg/m2]), clase 2 (de 35,0 a 39,9 kg/m2) y clase 3 (40,0 kg/m2 o más).
“La obesidad en adultos se ha relacionado con infecciones específicas, pero la evidencia sobre el espectro completo de enfermedades infecciosas es limitada”, señalan los autores. “En este estudio multicohorte con modelado de impacto, examinamos la asociación entre este factor de riesgo prevenible y la incidencia, hospitalizaciones y mortalidad de 925 enfermedades infecciosas bacterianas, virales, parasitarias y fúngicas, y estimamos su impacto atribuible global y regional.”
El 9% de las muertes por infección relacionadas con la obesidad
Durante el seguimiento, se documentaron 8.230 nuevas infecciones en las cohortes finlandesas y 81.945 en el UK Biobank. En comparación con personas con un peso saludable, aquellos con obesidad de clase 3 tenían tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por una infección (2,75 veces más en las cohortes finlandesas; 3,07 en el UK Biobank), de morir (3,06 veces más en las cohortes finlandesas; 3,54 en el UK Biobank) o de experimentar cualquiera de estos resultados (2,69 veces más en las cohortes finlandesas; 3,07 en el UK Biobank).
La razón de riesgos combinada (HR) para una infección grave, fatal o no fatal, en personas con cualquier clase de obesidad fue de 1,7. Esta relación se mantuvo en diferentes indicadores de obesidad (IMC, circunferencia de cintura y relación cintura-altura), subgrupos demográficos y clínicos, y en una amplia gama de infecciones (fatales y no fatales, agudas y crónicas, bacterianas y virales, parasitarias y fúngicas).
Al aplicar estas estimaciones de riesgo a los datos sobre la carga mundial de enfermedades, los investigadores estimaron las proporciones atribuibles a la población de muertes relacionadas con infecciones debido a la obesidad en un 8,6% en 2018, un 15,0% en 2021 y un 10,8% en 2023.
En la mayoría de las 925 enfermedades, incluyendo la gripe, COVID-19, neumonía, gastroenteritis, infección del tracto urinario e infecciones respiratorias bajas, las personas obesas tenían más probabilidades de ser hospitalizadas o morir que aquellas con un IMC saludable.
Por tipo de infección y grupo de infecciones, la obesidad se asoció con un mayor riesgo para casi todos los tipos de infección, con HR que oscilaron entre 1,6 para infecciones parasitarias, fúngicas y crónicas, y 2,0 para infecciones virales.
Para las infecciones bacterianas, las HR oscilaron entre 1,7 para infecciones invasivas y 2,1 para infecciones por micoplasma, sin que se observaran vínculos para infecciones micobacterianas o intracelulares. Las HR para infecciones virales oscilaron entre 1,3 para infecciones por herpesvirus y 2,3 para infecciones virales agudas, sin que se observara asociación para virus persistentes (excepto el herpes).
De 10 enfermedades infecciosas ampliamente estudiadas, la obesidad estuvo más fuertemente relacionada con infecciones de la piel y tejidos blandos (HR, 2,8) y menos asociada con faringitis o amigdalitis aguda (HR, 1,5). Para COVID-19, la HR fue de 2,3. No se observaron vínculos con el VIH (que representó el 8,8% de todas las infecciones virales no por herpes persistentes; HR, 0,9) ni con la tuberculosis (que representó el 71,5% de todas las infecciones micobacterianas; HR, 0,7).
Hasta el 11% de las muertes por infección prevenibles
La fracción atribuible a la población más alta por muertes por infección relacionadas con la obesidad se observó en el norte de África y Oriente Medio (18,1% en 2018, 32,1% en 2021 y 22,5% en 2023). Las más bajas se observaron en el sur de Asia, con un 3,2% en 2018, un 5,9% en 2021 y un 4,1% en 2023.
Los investigadores estimaron que entre el 9% y el 11% de las muertes relacionadas con infecciones en todo el mundo podrían prevenirse eliminando la obesidad (aumentando al 15% durante la pandemia de COVID-19).
