Ola de Calor Extrema en el Oeste de EE. UU.: Récords Batidos

El miércoles, en North Shore, California, la temperatura alcanzó los asombrosos 108 grados Fahrenheit (42 grados Celsius), igualando la temperatura más alta registrada en marzo en el estado. Y luego, el jueves, Phoenix, Arizona, llegó a los 105 grados F (41 grados C), el registro más temprano en más de un mes. Y ese mismo día, la temperatura justo afuera de Martinez Lake, Arizona, alcanzó los 110 grados F (43 grados C), la temperatura más alta jamás registrada en marzo en EE. UU.

La ola de calor que está envolviendo gran parte del oeste de EE. UU. En este momento es sin precedentes. Un área de alta presión, la más fuerte jamás observada sobre el Suroeste en marzo, trajo consigo un clima inusualmente abrasador. Esta área, también conocida como cresta debido a las jorobas hacia el norte en la corriente en chorro asociadas con el fenómeno, cubre una enorme extensión de EE. UU. Persistirá durante días y está enviando temperaturas de 20 a 30 grados F (11 a 17 grados C) por encima de lo normal. El científico del clima Daniel Swain dijo en su canal de YouTube que se trata de “uno de los eventos meteorológicos más excepcionales que he visto en los últimos años en el oeste americano, y eso es algo”.

Normalmente, cualquier temperatura máxima récord en marzo tiende a establecerse hacia el final del mes, cuando es climáticamente más cálido. Pero esta ola de calor es tan extrema que ha superado algunos récords de abril, y mucho menos los de marzo. El evento está “rompiendo récords por… márgenes simplemente absurdos”, dijo Swain.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.

“Esta es una cresta veraniega que ocurre en marzo. Es realmente impactante”, añadió.

Las crestas siempre están flanqueadas por áreas de baja presión, y el aire en la superficie fluye de la alta a la baja presión. Eso deja espacio para que el aire en la atmósfera superior descienda a la superficie. A medida que el aire desciende, se comprime, lo que lo calienta. El aire debajo de una cresta también es estable, lo que impide la formación de nubes o tormentas: el cielo despejado permite que la luz solar caliente la superficie sin impedimentos.

Otro patrón meteorológico opuesto también está intensificando el calor: un “Kona low” que empapó a Hawái con lluvias récord la semana pasada. Esencialmente, cuando hay mucha humedad en la atmósfera, eso representa un potencial, o calor latente. Cuando ese vapor de agua se condensa y se elimina de la atmósfera como precipitaciones intensas (lluvia), libera ese calor. Eso es lo que sucedió con el Kona low, y ahora un río atmosférico está desviando esa humedad y calor hacia el Noroeste del Pacífico, donde parte de él se está desviando hacia la cresta y probablemente está contribuyendo al calor.

Pero el cambio climático también está jugando un papel. El grupo de investigación World Weather Attribution, que realiza análisis rápidos en busca de las huellas del cambio climático en fenómenos meteorológicos extremos, ha dicho que esta ola de calor sería “virtualmente imposible sin el cambio climático”.

En la última década, un evento como este se ha vuelto aproximadamente cuatro veces más probable debido al calor atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera y hasta 1,4 grados F (0,8 grados C) más cálido de lo que podría haber sido.

Se han emitido avisos de calor y alertas de calor extremo para muchos estados occidentales para advertir sobre los riesgos para la salud del calor, especialmente para los muy jóvenes, las personas mayores y las personas que trabajan al aire libre, incluso si las temperaturas de verano a menudo son mucho más altas. La preocupación se basa no solo en el número del termómetro, sino también en la aparición repentina del calor. Normalmente, los humanos tienen tiempo para aclimatarse gradualmente a las temperaturas cálidas a lo largo de la primavera y el verano. Pero no ahora.

Lea más: Cómo mantener su hogar fresco en caso de calor extremo

Algunos expertos también temen que el calor pueda crear condiciones ideales para la propagación de incendios forestales. Gran parte del oeste se encuentra en alguna etapa de sequía, y el manto de nieve que normalmente mantiene húmedos los suelos y los arroyos en la primavera es preocupantemente bajo. Es probable que la ola de calor derrita lo que queda en un “impactante y repentino evento de pérdida de manto de nieve”, dijo Swain en su canal de YouTube. Eso creará condiciones de sequía aún peores y un mayor riesgo de incendios forestales a medida que avance la primavera y el verano.

Es hora de defender la ciencia

Si disfrutó de este artículo, me gustaría pedirle su apoyo. Scientific American ha sido un defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esa historia de dos siglos.

He sido suscriptor de Scientific American desde que tenía 12 años, y me ha ayudado a dar forma a mi forma de ver el mundo. SciAm siempre me educa y me deleita, e inspira un sentido de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que haga lo mismo por usted.

Si se suscribe a Scientific American, ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tengamos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios de todo EE. UU.; y que apoyemos tanto a los científicos en ciernes como a los que ya trabajan en un momento en que el valor de la ciencia a menudo no se reconoce.

A cambio, obtendrá noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, videos imprescindibles, juegos desafiantes y la mejor escritura e informes del mundo científico. Incluso puede regalar una suscripción a alguien.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoye en esa misión.