Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Network Open cuestiona uno de los suplementos más populares para la salud cerebral: el aceite de pescado rico en omega-3. Según los hallazgos, después de analizar datos de más de 4.000 adultos mayores de 65 años durante seis años, los investigadores no encontraron evidencia de que la suplementación con omega-3 mejorara la función cognitiva, redujera el riesgo de demencia o alterara el volumen cerebral. Los resultados, publicados el 15 de junio de 2024, contrastan con décadas de recomendaciones médicas y marketing que promocionaban sus beneficios.
¿Por qué millones siguen consumiendo omega-3 si no hay pruebas?
El aceite de pescado, especialmente el de salmón o atún, ha sido durante años un pilar en la prevención de enfermedades cardiovasculares y, más recientemente, en la protección de la salud cerebral. Sin embargo, el nuevo estudio —dirigido por David Llewellyn— revela que, incluso en dosis altas (1 gramo diario de DHA y EPA, los ácidos grasos clave), no hubo diferencias significativas en pruebas de memoria, velocidad de procesamiento o capacidad de atención entre quienes tomaron el suplemento y quienes recibieron un placebo.
Claire McEvoy, coautora del estudio y neuróloga en el Oxford Health NHS Foundation Trust, aclaró a ScienceDaily que «aunque los omega-3 son esenciales en la dieta —especialmente a través del consumo de pescado—, nuestra investigación sugiere que la suplementación adicional no aporta beneficios cognitivos medibles en adultos mayores sanos». Este hallazgo coincide con revisiones previas, como la publicada en The Cochrane Database of Systematic Reviews en 2018, que también concluyó que la evidencia sobre omega-3 y demencia era «muy incierta».
No obstante, los autores advierten que el estudio no descarta posibles beneficios en poblaciones específicas, como personas con niveles bajos de omega-3 en sangre o aquellos con condiciones neurológicas previas. «Necesitamos más investigación para entender si hay subgrupos que sí se beneficien», señaló Llewellyn.
¿Qué dice la ciencia hasta ahora?
La controversia alrededor del omega-3 refleja un debate más amplio en nutrición: ¿funcionan los suplementos cuando ya se consume una dieta equilibrada? Mientras algunos estudios sugirieron que el omega-3 podría reducir ligeramente el riesgo de demencia en adultos mayores, otros —como el SYNAPSE (2021)— no encontraron efectos significativos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ya había limitado en 2010 sus reclamaciones publicitarias, permitiendo solo que el omega-3 «contribuye al funcionamiento normal del cerebro», sin mencionar prevención de enfermedades.
En Estados Unidos, la FDA aún no regula los suplementos como medicamentos, lo que permite que las marcas promuevan beneficios sin evidencia sólida. Según datos de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), millones de adultos estadounidenses toman omega-3 regularmente, invirtiendo una cantidad significativa de dinero en suplementos.
¿Debo dejar de tomar omega-3?
Los expertos consultados por marthastewart.com coinciden en que no hay motivo para alarmarse. «El pescado graso sigue siendo una fuente clave de proteínas, vitamina D y otros nutrientes», explicó Liz Lipski, autora de Leaky Gut Syndrome. «Pero si alguien toma suplementos por creencias en beneficios cognitivos no comprobados, podría reconsiderarlo».
La Academia de Nutrición y Dietética recomienda obtener omega-3 principalmente de alimentos como salmón, sardinas o nueces, y solo considerar suplementos bajo supervisión médica en casos de deficiencia diagnosticada. «La suplementación no es inocua: en dosis muy altas, puede aumentar el riesgo de hemorragias o interacciones con anticoagulantes», advirtió Lipski.
Mientras se aclaran más datos, lo claro es que el omega-3 no es un «milagro» para el cerebro, pero tampoco un riesgo para quienes lo consumen como parte de una dieta variada. La clave, según los autores del estudio, está en no generalizar: «Los suplementos pueden ser útiles en contextos específicos, pero no son la solución universal que muchos esperaban».
Para profundizar, el estudio original está disponible en JAMA Network Open (requiere suscripción). Mientras tanto, la recomendación sigue siendo la misma: priorizar una alimentación balanceada y consultar a un profesional antes de iniciar cualquier suplementación.
