El oxígeno en los océanos primitivos: un hallazgo que desafía la teoría del «Millardo Aburrido»
Durante décadas, la comunidad científica ha descrito un periodo de la historia terrestre como el Boring Billion
(el Millardo Aburrido). Se creía que, entre hace 1.600 y 1.000 millones de años, la Tierra atravesó una fase de estancamiento evolutivo debido a que los océanos carecían del oxígeno necesario para fomentar el desarrollo de formas de vida más complejas.
Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que esta visión era incompleta. Investigaciones recientes indican que partes del océano poco profundo mantuvieron niveles elevados de oxígeno durante millones de años, específicamente hace unos 1.440 millones de años, complicando la narrativa tradicional sobre la «mediana edad» de nuestro planeta.
Análisis geoquímico en el corazón de China
El descubrimiento fue posible gracias al trabajo de Kun Zhang, geoquímico de la University College London (UCL), quien analizó registros químicos preservados en rocas carbonatadas situadas cerca de Jixian, un distrito de Tianjin, en el norte de China.
El equipo de Zhang se centró en la Formación Tieling, una estructura rocosa de 1.080 pies de altura que actúa como un archivo natural de mares desaparecidos. Para validar sus hallazgos, los investigadores analizaron un total de 122 muestras de carbonato recolectadas en dos secciones distintas de la zona.
Los datos obtenidos mostraron que las señales de carbono se mantuvieron dentro de un rango estrecho con variaciones mínimas a lo largo del tiempo. Esta estabilidad permitió a los científicos confirmar que las rocas preservaban señales reales del agua marina antigua y no ruido provocado por alteraciones geológicas posteriores.
La clave: los óxidos de manganeso
La evidencia determinante se encontró en las capas inferiores de la formación, donde se detectó una abundancia de óxidos de manganeso. Estas partículas minerales suelen formarse únicamente cuando el agua marina transporta oxígeno, lo que confirma la presencia de entornos oxigenados en las zonas costeras.
Este hallazgo sugiere que la oxigenación de los océanos no ocurrió de manera uniforme en todo el globo. Mientras que las profundidades marinas podían seguir siendo deficientes en oxígeno, las aguas superficiales y poco profundas ofrecían refugios mucho más hospitalarios para la vida.
Esta distinción es fundamental para entender la evolución biológica, ya que indica que el entorno marino era más dinámico y variado de lo que sugerían los libros de texto, proporcionando los nichos ecológicos necesarios para que la vida comenzara a experimentar con estructuras más complejas mucho antes de lo previsto.
