En los últimos años, la inteligencia artificial, en forma de modelos de lenguaje grandes, ha captado gran parte de la atención pública en cuanto a avances científicos. Sin embargo, un descubrimiento que compite por ese protagonismo, y que quizás merezca una posición igualitaria, son los agonistas del receptor GLP-1. Estos compuestos, utilizados en medicamentos como Ozempic y Wegovy, fueron originalmente prescritos para la diabetes, pero actualmente han ganado una enorme popularidad para el control del peso.
Al igual que con la IA, la adopción de estos fármacos GLP-1 ha sido rápida y entusiasta cuando están disponibles, y apenas estamos comenzando a observar las repercusiones económicas de su uso generalizado. Su notable eficacia para la pérdida de peso es significativa por sí sola. Pero sus efectos podrían extenderse a toda la economía, e incluso poner a prueba los principios fundamentales del capitalismo.
Existe ahora evidencia sólida que demuestra que los usuarios de GLP-1 reducen su consumo de alimentos, especialmente aquellos ricos en calorías y altamente procesados. Esta disminución en la demanda parece estar teniendo un impacto considerable en algunos mercados. Los precios mundiales del azúcar se han reducido a la mitad en los últimos dos años, en parte debido a la caída en la demanda. De manera notable, la disminución en las ventas de helado está afectando las finanzas del fabricante de Magnum y Ben & Jerry’s.
En sí mismo, esto es simplemente otra vuelta de tuerca en el ciclo de destrucción creativa, donde la amenaza a ciertos productos y servicios genera beneficios para otros. Los consumidores están aumentando su demanda de alimentos ricos en proteínas, lo que podría deberse a recomendaciones para mantener la masa muscular durante la pérdida de peso. Aquellos que logran un nuevo tipo de cuerpo a menudo lo celebran comprando ropa nueva. Las aerolíneas, por su parte, anticipan ahorros gracias a pasajeros más ligeros.
Estos cambios en los patrones de consumo son motivo de celebración si mejoran la salud de las personas y su sensación de control sobre sus vidas, y si redirigen los recursos hacia productos y servicios más saludables. Podrían reducir la carga de salud pública y permitir que las personas sean productivas y trabajen por más tiempo.
Pero el impacto de los fármacos GLP-1 podría ser aún mayor. Dado que el compuesto parece actuar calmando el sistema de recompensa del cerebro, se informa que reduce los antojos más allá de los alimentos. Los investigadores están investigando si podría proporcionar un tratamiento para las adicciones, desde el alcohol y las drogas hasta el juego. (Esto ya podría estar sucediendo: aunque otros factores también influyen, las bebidas alcohólicas están sin venderse en cantidades “sin precedentes”.)
Muchas vidas podrían mejorar si fuera más fácil controlar los deseos irresistibles. Pero hay una contrapartida. Para bien o para mal, vivimos en un sistema económico basado en la satisfacción de los deseos a cambio de un pago. ¿Qué pasaría si, por primera vez en la historia humana, tuviéramos una herramienta sencilla para eliminar los apetitos insaciables?
Nuestra propensión a desear y nuestra capacidad defectuosa para retrasar la gratificación son, después de todo, la base de prácticamente todo el marketing. Es un lugar común que “el sexo vende”, pero ¿qué sucede si suficientes personas comienzan a tomar un medicamento que elimina los impulsos y doma los deseos? Consumir menos y ahorrar más puede mejorar la vida individual, pero colectivamente la destrucción de la demanda podría, en teoría, dejar a muchos sin trabajo. Curiosamente, la investigación revela que los fármacos GLP-1 no reducen la libido de los usuarios. Algunos apetitos parecen estar a salvo, entonces.
E incluso si la farmacología tiene éxito donde los filósofos han fracasado durante milenios, al aumentar nuestra capacidad para resistir los impulsos inmediatos, eso también podría ser una ventaja económica. Un consumo menos espontáneo podría, con políticas inteligentes, aprovecharse para una mayor inversión a largo plazo.
En cualquier caso, hay razones para confiar en que el capitalismo se adaptará. Si, después de todo, terminamos con muy poco deseo para nuestro propio bien, se podría ganar mucho dinero inventando una forma de reavivarlo.
