El pádel, un deporte aún poco conocido en Brasil, está experimentando un auge a nivel mundial. Este año se han abierto más de 4.400 nuevos clubes, alcanzando un total de 24.000 academias con 77.000 pistas.
Actualmente, 35 millones de personas practican este deporte de raqueta al menos una vez por semana. Ante estas cifras, LinkinFirm, la gestora del exjugador profesional de tenis y empresario Márcio Torres, ha decidido invertir en Hexagon Cup, la empresa que se ha posicionado rápidamente como propietaria del principal torneo de pádel por equipos a nivel mundial.
LinkinFirm entró en Hexagon en su fundación en 2023 y ahora está duplicando su inversión. La gestora co-lidera una nueva ronda de financiación junto con el brazo de capital de riesgo del fondo soberano de Arabia Saudita, PIF. También participan QSI, el brazo de inversión en deportes del fondo soberano de Qatar, y dos gestoras brasileñas: Outfield y Spectra Investimentos.
Esta capitalización, de aproximadamente 10 millones de dólares, se suma a otros 5 millones de dólares que Hexagon Cup ya había recaudado. Tras esta ronda, LinkinFirm se convertirá en el mayor accionista individual de Hexagon Cup, junto con PIF. Cada uno poseerá alrededor del 12% del capital, además de un puesto en el consejo.
Para quienes no estén familiarizados, el pádel es un deporte de raqueta que combina elementos del tenis y el squash. Se juega en parejas, en una cancha más pequeña que la de tenis y rodeada de paredes de vidrio que pueden utilizarse durante el juego.
Al igual que el tenis, el pádel tiene un circuito mundial, el ‘Premier Tour’, con más de 30 torneos al año, cada uno organizado por una entidad diferente que paga una tarifa de licencia para formar parte del circuito. QSI es el propietario del Premier Tour y ahora se ha convertido en socio de Hexagon.
Hexagon Cup comenzó como un torneo por equipos que se celebra anualmente en Madrid y no forma parte del circuito oficial. “En el primer año, todos intentaron boicotearnos, pero crecimos muy rápido y demostramos que veníamos para quedarnos”, declaró Torres, de LinkinFirm, al Brazil Journal. “Esta ronda es muy importante porque permitirá que Hexagon se convierta en una competición oficial del calendario global de pádel”.
La inversión de QSI convierte a Hexagon Cup en un torneo oficial del ‘Premier Tour’, otorgando puntos en el ranking a los atletas y contando con el apoyo de la liga mundial. Con esta ronda, Hexagon Cup también organizará cuatro torneos a lo largo del año, en lugar de uno como hasta ahora.
Uno de estos torneos adicionales se celebrará en Arabia Saudita. Los otros dos aún están por definirse, pero probablemente se llevarán a cabo en otro país europeo y posiblemente en Estados Unidos. A medio plazo, el plan es llegar a ocho torneos anuales.
El formato de Hexagon Cup es similar al de la Fórmula 1: ocho equipos, propiedad de inversores, con cuatro jugadores cada uno (una pareja masculina y una pareja femenina). En el torneo, estos equipos se dividen en dos grupos, donde todos se enfrentan una vez. Los dos mejores de cada grupo avanzan a las semifinales en un formato de eliminación directa.
Detrás de los equipos se encuentran celebridades del mundo del deporte, como Rafael Nadal y Andy Murray, leyendas del tenis, así como futbolistas como Lionel Messi y Robert Lewandowski. Los propietarios pagan una cantidad para adquirir los equipos y cubrir todos los gastos de los jugadores. Los ingresos provienen de los premios de los torneos y los patrocinios.
Este año, Hexagon Cup, que tuvo lugar en enero en Madrid, la capital mundial del pádel, atrajo a 32.000 espectadores a lo largo de los cinco días del evento. Los ingresos fueron de alrededor de 6 millones de dólares, principalmente provenientes de patrocinios y una menor parte de la venta de entradas, alimentos y bebidas.
Para el próximo año, Torres espera triplicar al menos los ingresos con la creación de los nuevos eventos, además de la negociación de los derechos de transmisión. “En esta edición preferimos no cerrar contratos de transmisión porque estos contratos suelen ser de tres años y, como sabíamos que íbamos a hacer crecer el torneo a nivel mundial, pensamos que no era el momento”, explicó el gestor. “Pero ahora estamos en las últimas negociaciones para cerrar un contrato de exclusividad de transmisión, que ya estará vigente en enero de 2026, cuando se celebre el próximo torneo”.
Hexagon Cup fue fundada por el español Enrique Buenaventura, quien durante 13 años fue el chief business affairs de la Fórmula E, la carrera de coches eléctricos adquirida a mediados del año pasado por Liberty Media, propietaria de la Fórmula 1. Buenaventura sigue siendo socio y CEO de Hexagon Cup.
Esta es la decimoctava inversión de LinkinFirm, que se especializa en deportes y entretenimiento y ya ha asignado alrededor de 15 millones de dólares a través de club deals.
