La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto duradero y desproporcionado en las tasas de diagnóstico de diversas afecciones, incluyendo el asma y la osteoporosis; sin embargo, la depresión ha sido la más afectada, con casi un tercio menos de diagnósticos de lo esperado en comparación con las tendencias previas a la pandemia. Como resultado, muchas personas podrían estar viviendo con condiciones no tratadas debido a que nunca fueron diagnosticadas.1,2
En un estudio realizado por King’s College London, el primero en evaluar si las tasas de diagnóstico se han recuperado desde la pandemia, los investigadores analizaron datos anonimizados de más de 29 millones de individuos en Inglaterra. Los autores del estudio, quienes publicaron sus hallazgos en el British Medical Journal (BMJ), señalaron que las tasas de diagnóstico podrían ser más bajas debido a que las crecientes presiones sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS) están retrasando el acceso individual a diagnósticos formales.1,2
“Este estudio destaca los increíbles recursos de datos de salud disponibles dentro del NHS y demuestra cómo los datos anonimizados en tiempo real podrían utilizarse de forma segura y protegida, sin que los datos de ningún paciente individual salgan del sistema del NHS, para transformar el monitoreo de enfermedades, permitiendo una identificación más temprana de las desigualdades e informando cómo se presta la atención”, dijo Mark Russell, PhD, reumatólogo y epidemiólogo consultor en King’s College London, en un comunicado de prensa.2
Diseño del Estudio y Análisis Estadístico de Diagnósticos de Enfermedades Crónicas
Los investigadores llevaron a cabo un estudio de cohorte observacional a nivel poblacional utilizando datos de atención primaria y secundaria vinculados de la plataforma OpenSAFELY-TTP, que incluye registros de salud de consultorios médicos en toda Inglaterra. Aunque la cobertura varía según la región, el conjunto de datos es ampliamente representativo de la población inglesa, y los registros de atención primaria se vincularon con los datos hospitalarios para respaldar el análisis.1
El estudio examinó las tendencias en las tasas de diagnóstico estandarizadas por edad y sexo para 19 enfermedades crónicas desde abril de 2016 hasta noviembre de 2024. Los investigadores compararon las tasas de diagnóstico observadas después de la COVID-19 con las tasas esperadas proyectadas a partir de patrones pre-pandémicos utilizando métodos de modelado estadístico.1
Tendencias Específicas de las Enfermedades y Disparidades Socioeconómicas en las Tasas de Diagnóstico
Los resultados mostraron que los diagnósticos de varias enfermedades importantes se mantuvieron por debajo de los niveles pre-pandémicos, siendo la depresión la que mostró el mayor descenso, con un 27.7%, seguida del asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la osteoporosis. También reveló una recuperación desigual en las tasas de diagnóstico, ya que los diagnósticos de demencia volvieron a los niveles esperados para las personas blancas y aquellas que viven en áreas menos desfavorecidas, pero se mantuvieron bajos entre otros grupos étnicos y las personas que viven en comunidades más desfavorecidas.1,2
Según Sam Norton, coautor del estudio y profesor de estadística médica en King’s College London, la escasez de diagnósticos de depresión fue especialmente notable e inesperada. Aunque las tasas disminuyeron a principios de la pandemia y mostraron cierta recuperación a finales de 2021, volvieron a caer bruscamente a partir de 2022. Esta tendencia fue más pronunciada entre los adultos de 20 a 39 años pertenecientes a grupos étnicos blancos o mixtos.1,2
Otros resultados revelaron que durante el período de recuperación de la pandemia, los diagnósticos de enfermedad renal crónica (ERC) aumentaron por encima de lo esperado en un 34.8%, lo que representa aproximadamente 359,000 casos adicionales. Sin embargo, la recuperación de los diagnósticos de demencia fue desigual, aumentando por encima de los niveles pre-pandémicos solo entre las personas de etnia blanca y aquellas que viven en áreas menos desfavorecidas, pero no entre otros grupos étnicos o aquellos que viven en áreas más desfavorecidas.1,2
“El aumento de los diagnósticos de ERC puede reflejar un aumento de las pruebas y una mayor conciencia a raíz de los cambios en las guías y la introducción de nuevos tratamientos”, dijo Russel. “También es posible que la propia pandemia haya contribuido a un aumento de la ERC, ya sea por los efectos directos de la infección por Covid-19 o por los retrasos en el diagnóstico de afecciones relacionadas como la diabetes”.2
Las tasas de diagnóstico pueden ser más bajas debido a la creciente presión sobre el NHS, los retrasos en los diagnósticos formales y el hecho de que más personas reciben apoyo para la salud mental sin un diagnóstico de depresión, según los autores del estudio. La ampliación del acceso a las terapias psicológicas también ha provocado un fuerte aumento de las derivaciones, en gran medida a través de la autoderivación. Además, las interrupciones relacionadas con la pandemia y los retrasos en las pruebas de diagnóstico probablemente contribuyeron a la reducción de los diagnósticos de asma, EPOC y osteoporosis, que el NHS ha identificado como una prioridad a abordar.1,2
“Esto es difícil de conciliar con otros indicadores de necesidad de salud mental. Las reclamaciones de prestaciones por discapacidad por afecciones de salud mental han aumentado sustancialmente durante el mismo período, lo que sugiere que estas disminuciones en las tasas de diagnóstico pueden no reflejar una mejora de la salud mental”, dijo Norton.2
¿Qué Significan Estos Hallazgos para los Farmacéuticos?
Desde la pandemia de COVID-19, los diagnósticos de afecciones como la depresión, el asma, la EPOC y la osteoporosis se han mantenido más bajos de lo esperado, mientras que los diagnósticos de ERC han aumentado desde 2022. La recuperación de las tasas de diagnóstico ha variado según la etnia y el nivel socioeconómico, con diferencias notables en los diagnósticos de demencia.1.2
Los hallazgos sugieren que los datos de salud recopilados de forma rutinaria se pueden utilizar para monitorear las tendencias de las enfermedades en tiempo casi real. Este enfoque puede ayudar a mejorar la detección de enfermedades e identificar las desigualdades en la atención médica.1,2
Para los farmacéuticos, estos hallazgos subrayan un papel cada vez más importante en la identificación de posibles lagunas en la atención. Dado que algunos pacientes pueden estar recibiendo tratamiento para los síntomas sin un diagnóstico formal o aún no están involucrados en el sistema de atención médica, los farmacéuticos están bien posicionados para reconocer las señales de advertencia, apoyar las derivaciones adecuadas y reforzar el cribado y el seguimiento basados en la evidencia.
