Seis jugadores de los Florida Panthers, campeones de la Stanley Cup, se enfrentarán en las semifinales de hockey sobre hielo olímpico: los finlandeses Niko Mikkola, Anton Lundell y Eetu Luostarinen, y los canadienses Sam Bennett, Sam Reinhart y Brad Marchand.
“Somos como hermanos”, declaró Lundell antes del duelo contra Canadá, refiriéndose a sus tres compañeros de equipo en Florida. “Hemos jugado juntos durante años, hemos ganado juntos y hemos superado todo juntos. Pero ahora la actitud es diferente. Ahora somos rivales, estamos en bandos opuestos”, añadió.
Mikkola coincidió en que se trata de un enfrentamiento inusual. “Son, por supuesto, jugadores increíbles”, comentó sobre el trío de Panthers, quienes el viernes no compartirán la misma camiseta que él. “Será un poco extraño jugar contra ellos, pero al final es la semifinal olímpica, así que hay que dejar eso de lado y concentrarse en ganar el oro”.
Bennett dispuesto a “hacer lo que sea necesario”
Los canadienses también anticipan este encuentro especial, pero no planean mostrar consideración hacia sus compañeros de club. “Creo que todos entienden lo importante que es esto, cuánto lo queremos. No creo que lo tomen como algo personal. Uno está ahí para ganar un partido de hockey y hace lo que sea necesario”, enfatizó Bennett el jueves.
“Cuando estás en el hielo, realmente no piensas en contra de quién estás jugando”, señaló Luostarinen, agregando: “Solo te concentras en tu propio desempeño e intentas ganar”. El grupo de seis jugadores, que aspira a conseguir un tricampeonato con el equipo de Florida en la NHL, ya se había preparado para esta eventualidad.
“Todos sabíamos que probablemente tendríamos que jugar contra algunos de nuestros compañeros de equipo, y eso ya ha sucedido. Así es el juego. Es bastante normal, son los Juegos Olímpicos. Nos estamos concentrando en el equipo finlandés”, concluyó Mikkola antes de la semifinal del viernes (16:40 hora local).
