Investigadores en China han identificado un posible nuevo biomarcador de la enfermedad de Parkinson oculto en el cabello humano.
El equipo analizó muestras de cabello de 60 pacientes con Parkinson y las comparó con las de un grupo de control sano de la misma edad, encontrando diferencias significativas.
Según un artículo preliminar, las muestras de cabello de pacientes con enfermedad de Parkinson mostraron niveles significativamente más bajos de hierro y cobre, junto con niveles más altos de manganeso y arsénico.
Los autores del estudio, liderados por el biólogo Ming Li de la Universidad de Hebei, consideran que este descubrimiento tiene un “alto potencial diagnóstico para la enfermedad de Parkinson”.
Encontrar una forma no invasiva y fiable de diagnosticar la enfermedad de Parkinson ha sido un desafío. Si bien algunos biomarcadores recientes basados en sangre parecen prometedores, el cabello humano presenta un nuevo enfoque único con características que la sangre no posee.
Se sabe que nuestro cabello acumula metales pesados de nuestra dieta o del entorno que nos rodea. A diferencia de la saliva, el sudor, la sangre, la orina o las heces, el cabello puede capturar un registro histórico más extenso de la salud.
La causa exacta de la enfermedad de Parkinson sigue siendo un misterio, pero estudios previos han vinculado la enfermedad con alteraciones en la flora intestinal y dietas poco saludables, ricas en alimentos ultraprocesados. También hay evidencia que sugiere que esta enfermedad neurodegenerativa está estrechamente relacionada con contaminantes ambientales, como los pesticidas.
Si algo falla en cualquiera de estos aspectos, nuestro cabello podría revelar información valiosa.
En experimentos adicionales con modelos de ratones, Li y sus colegas también encontraron niveles más bajos de hierro en el cabello, un cambio que estaba estrechamente relacionado con una disfunción intestinal.
La barrera intestinal en los ratones con una enfermedad similar al Parkinson parecía deteriorada. Los genes involucrados en la absorción de hierro estaban regulados a la baja, y mostraron una mayor actividad en los genes involucrados en la adquisición de hierro microbiano, lo que posiblemente conduce a una deficiencia generalizada de hierro en todo el cuerpo.
En pacientes humanos con Parkinson, los cambios en la flora intestinal aparecen años antes del diagnóstico. Al igual que otras enfermedades neurológicas, el Parkinson parece basarse en una estrecha comunicación entre el intestino y el cerebro. Tal vez nuestro cabello haya estado “escuchando” y registrando lo que oye.
La deficiencia de hierro en el cabello de pacientes humanos y modelos de ratones con Parkinson fue el cambio más consistente y notable.
El equipo de investigación considera que la relación entre el microbioma intestinal y los genes del metabolismo del hierro es una “prueba de concepto fundamental de que estos sistemas están relacionados en el contexto de la patología similar a la enfermedad de Parkinson”.
También es importante investigar más a fondo los niveles elevados de arsénico en el cabello, ya que esto podría deberse a la exposición ambiental. El estudio es pequeño, pero los pacientes con Parkinson informaron de un mayor consumo de vísceras y mariscos, que tienen más probabilidades de contener arsénico.
“En conjunto, estos resultados sugieren que la disminución de los niveles de hierro en el cabello podría estar asociada con la disfunción gastrointestinal en pacientes con Parkinson, como se ha demostrado en muchos otros estudios”, concluyen los autores, “y también con el desequilibrio de la microbiota intestinal, que exhibió una mayor capacidad de captación de hierro”.
Estos hallazgos respaldan un estudio de 2025 que revisó la literatura disponible y encontró evidencia de una desregulación del hierro en el cerebro, la sangre y el intestino de pacientes con Parkinson.
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Se necesita más investigación para verificar este patrón en cohortes más amplias y para probar los mecanismos que unen la deficiencia de hierro y la enfermedad de Parkinson.
Quién sabe, tal vez en el futuro, un simple corte de cabello sea todo lo que se necesite para identificar esta alteración sistémica.
El estudio fue publicado en iScience.
