La enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo que afecta a más de 1 millón de personas en los Estados Unidos y a más de 10 millones en todo el mundo, se caracteriza por síntomas debilitantes como temblores, dificultades de movimiento, trastornos del sueño y deterioro cognitivo. Si bien los tratamientos actuales, que incluyen la medicación a largo plazo y la estimulación cerebral profunda (ECP) invasiva, pueden aliviar los síntomas, no pueden detener la progresión ni curar la enfermedad.
Un nuevo estudio internacional, liderado por el Laboratorio Changping de China, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y otros, identifica la región del cerebro responsable de los problemas centrales de la enfermedad de Parkinson. El estudio se centra en una red cerebral, la red de acción somato-cognitiva (SCAN, por sus siglas en inglés), y revela que al dirigir esta red con una terapia experimental no invasiva llamada estimulación magnética transcraneal (EMT), se duplicó la mejora de los síntomas en un pequeño grupo de pacientes, en comparación con la EMT aplicada a áreas cerebrales circundantes.
Publicado el 4 de febrero en la revista Nature, el estudio redefine la base neurológica de la enfermedad de Parkinson y sienta las bases para un tratamiento más eficaz y preciso de la enfermedad.
“Este trabajo demuestra que la enfermedad de Parkinson es un trastorno de la SCAN, y los datos sugieren firmemente que, si se dirige la SCAN de manera personalizada y precisa, se puede tratar la enfermedad de Parkinson con mayor éxito que antes”, afirmó el coautor Nico U. Dosenbach, MD, PhD, profesor David M. & Tracy S. Holtzman de Neurología en la Facultad de Medicina de WashU. “Modificar la actividad dentro de la SCAN podría ralentizar o revertir la progresión de la enfermedad, no solo tratar los síntomas”.
Tratando la raíz de la enfermedad de Parkinson
Dosenbach describió por primera vez la SCAN en Nature en 2023. La red se encuentra dentro de la corteza motora, la parte del cerebro que controla los movimientos corporales, y es responsable de convertir los planes de acción en movimientos y recibir retroalimentación sobre cómo se están ejecutando esos planes. Dado que la enfermedad de Parkinson causa una amplia gama de síntomas que afectan a funciones corporales como el movimiento, la digestión y el sueño, así como a la cognición y la motivación, Hesheng Liu, PhD, el autor principal del estudio, se asoció con Dosenbach para explorar si la disfunción de la SCAN, que vincula la cognición con el movimiento, podría explicar los síntomas de la enfermedad de Parkinson y servir como objetivo para el tratamiento.
El equipo de Liu recopiló diversos datos de imagen cerebral de más de 800 participantes de múltiples instituciones en los Estados Unidos y China. El grupo incluía pacientes con enfermedad de Parkinson que recibían ECP, que utiliza electrodos implantados quirúrgicamente para enviar impulsos eléctricos a áreas específicas del cerebro, o tratamientos no invasivos como la estimulación magnética transcraneal, la estimulación por ultrasonido focalizado y medicamentos. También se incluyeron individuos sanos y pacientes con otros trastornos del movimiento como grupo de control.
El análisis de los autores reveló que la enfermedad de Parkinson se caracteriza por una hiperconectividad entre la SCAN y el subcortex, la parte del cerebro responsable de la emoción, la memoria y el control motor. Las cuatro terapias incluidas en el estudio fueron más eficaces cuando redujeron la hiperconectividad entre la SCAN y el subcortex, normalizando en última instancia la actividad en el circuito responsable de la planificación y la coordinación de la acción.
“Durante décadas, la enfermedad de Parkinson se ha asociado principalmente con déficits motores y los ganglios basales”, la parte del cerebro que controla los movimientos musculares, dijo Liu. “Nuestro trabajo demuestra que la enfermedad tiene sus raíces en una disfunción de red mucho más amplia. La SCAN está hiperconectada a regiones clave asociadas con la enfermedad de Parkinson, y este cableado anormal altera no solo el movimiento, sino también las funciones cognitivas y corporales relacionadas”.
Aprovechando este conocimiento, los investigadores desarrollaron un nuevo sistema de tratamiento de precisión capaz de dirigirse a la SCAN de forma no invasiva con una precisión de milímetro. Aplicaron estimulación magnética transcraneal, que envía pulsos magnéticos al cerebro desde un dispositivo en la cabeza. En un ensayo clínico, 18 pacientes que recibieron EMT dirigida a la SCAN mostraron una tasa de respuesta del 56% después de dos semanas, en comparación con el 22% en un grupo de 18 pacientes que recibieron estimulación en áreas cerebrales adyacentes, lo que representa un aumento de eficacia de 2,5 veces.
“Con tratamientos no invasivos, podríamos comenzar a tratar con neuromodulación mucho antes de lo que se hace actualmente con la ECP”, ya que no requieren cirugía cerebral, dijo Dosenbach.
Dosenbach añadió que se necesita más investigación básica para comprender si y cómo los diferentes componentes de la SCAN afectan a los diferentes síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Dosenbach está planeando ensayos clínicos con Turing Medical, una empresa emergente de WashU Medicine que cofundó, para probar un tratamiento no invasivo que utilice tiras de electrodos superficiales colocadas sobre las regiones de la SCAN para tratar la disfunción de la marcha en pacientes con enfermedad de Parkinson. También planea investigar la modulación de la SCAN con ultrasonido focalizado de baja intensidad, una forma no invasiva de cambiar la actividad cerebral utilizando energía acústica.
Referencia: Ren J, Zhang W, Dahmani L, et al. Parkinson’s disease as a somato-cognitive action network disorder. Nature. 2026. doi: 10.1038/s41586-025-10059-1
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