Aunque el envejecimiento es el principal factor de riesgo para la enfermedad de Parkinson, la mayoría de las investigaciones destinadas a controlar esta enfermedad neurodegenerativa que afecta el movimiento, han pasado por alto el envejecimiento. Un grupo de investigadores de todo el mundo busca cambiar esto. «Desentrañando la intersección entre el envejecimiento y la enfermedad de Parkinson: una hoja de ruta colaborativa para avanzar en los modelos de investigación», está ahora disponible en línea en la publicación Nature, npj Parkinson’s Disease.
La gran mayoría de las investigaciones sobre Parkinson realizadas en el laboratorio de la profesora de Buck, Juie Andersen, PhD, sí consideran la enfermedad desde la perspectiva del envejecimiento. Andersen es una de las autoras principales del estudio. «Muchos cambios relacionados con la edad en el cerebro se asemejan a los que se observan en las etapas iniciales del Parkinson», afirmó, y señaló que muchas de las características sistémicas del envejecimiento, incluyendo la disfunción mitocondrial, la alteración de la autofagia, el aumento de la inflamación y la senescencia celular, han demostrado contribuir a la enfermedad. «La comunidad investigadora necesita abordar esta enfermedad de forma integral y el envejecimiento es el punto de partida. La biología del envejecimiento está surgiendo como un objetivo terapéutico». Minna Schmidt, PhD, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Andersen, fue la primera autora del estudio.
Se estima que 1 millón de estadounidenses padecen Parkinson; a nivel mundial, la cifra supera los 10 millones, y va en aumento a medida que las poblaciones envejecen en los países desarrollados. Los investigadores argumentan a favor de centrarse en el envejecimiento, señalando que solo el 10 por ciento de los casos se deben a antecedentes familiares. La mayoría de los casos de Parkinson son esporádicos, y surgen espontáneamente de una combinación de factores, como la edad, la vulnerabilidad genética, la exposición a factores ambientales y las malas elecciones de estilo de vida. «Cuando revisamos estudios que incluyen el envejecimiento, concluimos que la influencia del envejecimiento en el Parkinson es sutil, emerge gradualmente y probablemente interactúa sinérgicamente con otros factores contribuyentes», afirma Andersen.
Andersen y sus colegas elaboraron una hoja de ruta integral que identifica los modelos de ratón que mejor se utilizan para experimentos preclínicos que incorporan el envejecimiento como un elemento central de la patogénesis de la enfermedad de Parkinson. La hoja de ruta también tiene como objetivo estandarizar las metodologías, fomentar la cooperación y optimizar la utilización de los recursos. «Como grupo, reconocemos que la complejidad y diversidad de los modelos de Parkinson, combinadas con la duración de los estudios sobre el envejecimiento, presentan desafíos que requieren recursos sustanciales y enfoques innovadores», dice Andersen. «Nuestro trabajo tiene como objetivo facilitar a los investigadores la inclusión del envejecimiento como un elemento crítico en sus esfuerzos para abordar esta enfermedad».
Este trabajo forma parte de un esfuerzo más amplio de un consorcio de 4 años financiado por la Fundación Michael J. Fox. Además de este trabajo, que implica directrices para modelos de ratón, otros estudios se centran en el uso de cultivos de células humanas y primates en la investigación del Parkinson.
