Los parques nacionales de Estados Unidos enfrentan una intensa presión política, recortes de personal del 25 por ciento tras los esfuerzos de DOGE y disputas por proyectos de construcción que van desde la frontera en Texas hasta Washington, D.C., mientras la agencia celebra su 110 aniversario.
La afluencia masiva de visitantes a los parques nacionales contrasta con la creciente tensión política y administrativa que sacude a estas áreas protegidas. Con más de 320 millones de visitantes registrados en el último año, las reservas naturales y monumentos históricos se encuentran en el centro de disputas por proyectos de infraestructura y cambios en sus exhibiciones, según advirtió Tiernan Sittenfeld, presidenta y directora ejecutiva de la National Parks Conservation Association, en declaraciones a la radiodifusión pública PBS.
Controversia en Big Bend y la pausa en la construcción del muro fronterizo
El impacto de las políticas federales se hizo evidente en Texas, donde los planes de construcción de la administración de Donald Trump en el Parque Nacional Big Bend generaron un fuerte rechazo ambiental y político. El proyecto, destinado a extender el muro fronterizo desde el océano Pacífico hasta el golfo de México con parte de los 46 mil millones de dólares aprobados por el Congreso el verano pasado, contemplaba la autorización de obras sin supervisión exhaustiva para acelerar los trabajos.
Las excavaciones y el uso de maquinaria pesada en una zona caracterizada por diques volcánicos, huesos de dinosaurios y cañones impactaron el hábitat natural. Ante el rechazo generalizado de grupos ecologistas y de la propia Asociación de Conservación de Parques Nacionales, el jefe de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, anunció una suspensión temporal de las labores.
Rodney Scott declaró que CBP está pausando toda actividad de construcción en el Parque Nacional Big Bend mientras visita y realiza una evaluación personal sobre el terreno.
Rodney Scott añadió a través de una publicación en la plataforma X que la agencia mantiene un compromiso firme con la protección del país y de sus tesoros naturales, según recogió el medio digital Salon. Por su parte, la dirección de la National Parks Conservation Association calificó el proyecto de un ataque imperdonable a uno de los mayores tesoros de Estados Unidos, advirtiendo sobre el daño irreversible a la vida silvestre y el acceso a la recreación.
Desvío de fondos para proyectos en Washington y recortes de personal
La tensión financiera agrava la situación operativa del Servicio de Parques Nacionales, que arrastra un déficit acumulado de mantenimiento diferido superior a los 24 mil millones de dólares. A esta escasez crónica se suma la decisión de la administración de desviar 90 millones de dólares procedentes de las tarifas de los visitantes de parques en todo el país para financiar proyectos prioritarios del presidente en Washington, D.C.
El Departamento del Interior defendió las acciones de la agencia al señalar que el personal no solo se concentra en embellecer la capital para las celebraciones del 250 aniversario, sino que también atiende proyectos de mantenimiento en todo el territorio. Sin embargo, las organizaciones conservacionistas denuncian que estas reasignaciones perjudican la conservación general.
Además de la presión presupuestaria, la plantilla laboral ha sufrido una reducción drástica. Desde la llegada de la actual administración, el Servicio de Parques Nacionales ha perdido aproximadamente el 25 por ciento de su personal como resultado directo de las medidas impulsadas por el Departamento de Eficiencia Gubernamental.
Apertura de millones de acres en bosques protegidos y el futuro de las áreas vírgenes
La flexibilización de las normativas ambientales no se limita a los parques nacionales. El gobierno federal avanzó en planes para abrir aproximadamente 45 millones de acres de naturaleza virgen, incluidos sectores del Bosque Nacional Tongass en Alaska, a la construcción de carreteras y actividades de tala comercial. Esta medida revoca la regla de áreas sin carreteras implementada durante la presidencia de Bill Clinton hace un cuarto de siglo.
Especialistas en conservación advierten que la eliminación de estas barreras protectoras en los bosques más antiguos del país pone en riesgo el suministro de agua potable de decenas de millones de personas y vulnera ecosistemas clave. Con nuevas propuestas de monumentos en evaluación —como un arco conmemorativo de 250 pies de altura cerca del Cementerio Nacional de Arlington—, el debate sobre el equilibrio entre el desarrollo de proyectos presidenciales y la preservación del patrimonio natural continúa abierto.
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