Todos los pasajeros estadounidenses que viajaban en un crucero afectado por un brote de hantavirus en el Pacífico han regresado a sus estados de origen, según confirmó este viernes la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés). La agencia no reportó casos confirmados de infección entre los pasajeros, aunque el virus fue detectado en el barco durante una inspección rutinaria realizada el pasado 10 de mayo.
¿Qué es el hantavirus y por qué genera alerta?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos por roedores que, en casos graves, pueden causar una enfermedad pulmonar severa conocida como fiebre hemorrágica con síndrome renal o fiebre pulmonar por hantavirus. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos y, en etapas avanzadas, dificultad respiratoria. La tasa de mortalidad en casos no tratados supera el 38%, aunque con atención médica adecuada puede reducirse significativamente.
La FDA aclaró que el brote se detectó en el crucero Grandeur of the Seas, operado por Royal Caribbean, tras muestras tomadas en áreas de almacenamiento del barco. «No hay evidencia de que los pasajeros o la tripulación hayan estado expuestos al virus», afirmó un portavoz de la agencia. Sin embargo, el hallazgo activó protocolos de desinfección y cuarentena temporal en puertos de Hawaii y California.
¿Cómo se controló el riesgo en el crucero?
El barco fue sometido a una desinfección exhaustiva con productos químicos aprobados para eliminar el virus, según informó la compañía Royal Caribbean. Los pasajeros fueron notificados el 13 de mayo y se les recomendó monitorear síntomas durante 60 días, período en el que el virus puede manifestarse. «Tomamos esta situación con la máxima seriedad y trabajamos en colaboración con las autoridades sanitarias», declaró un vocero de la naviera.
Las autoridades sanitarias de Hawaii, donde el crucero atracó antes de zarpar hacia California, confirmaron que no se registraron quejas de pasajeros durante la escala. «No hubo exposición directa al virus en las áreas comunes del barco», aseguró el Departamento de Salud del estado, aunque advirtió sobre la importancia de mantener medidas de higiene en zonas con posible presencia de roedores.
¿Qué sigue para los pasajeros y las autoridades?
Los CDC mantienen una vigilancia especial en los pasajeros que regresaron a sus estados, especialmente aquellos con síntomas respiratorios. «Hasta ahora, no hay indicios de transmisión entre personas», precisó un funcionario de la agencia, aunque recordó que el hantavirus se propaga principalmente por contacto con heces, orina o saliva de roedores infectados.
Mientras tanto, Royal Caribbean anunció que el crucero Grandeur of the Seas reanudará sus operaciones tras completar los protocolos sanitarios. La compañía no ha cancelado itinerarios futuros, pero reforzará los controles de plagas en todos sus barcos. Las autoridades, por su parte, instaron a los pasajeros a reportar cualquier malestar a sus médicos locales.
El brote subraya la importancia de los protocolos de salud en viajes marítimos, especialmente en rutas con alta densidad de roedores, como algunas zonas del Pacífico. Expertos consultados por Reuters señalaron que, aunque el riesgo de infección en cruceros es bajo, la detección temprana y la transparencia son clave para evitar pánico innecesario.
