Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han descubierto un fenómeno notable: las personas vacunadas que cultivan una actitud positiva y estimulan el sistema de recompensa en su cerebro producen más anticuerpos después de la vacunación que aquellas que no lo hacen. Los hallazgos, publicados en Nature, sugieren una conexión entre el estado mental y la respuesta inmunológica.
Según declaraciones a The Guardian, uno de los investigadores afirma que este es el primer estudio en humanos que demuestra que “la eficacia de la vacunación aumenta al aprender a activar el sistema de recompensa en el cerebro”. La investigación abre nuevas vías para comprender cómo las emociones y los pensamientos pueden influir en la protección que ofrecen las vacunas.
Efecto placebo
Si bien reacciones similares ya se habían observado en animales, y estudios sobre el efecto placebo sugieren que los humanos no son insensibles a este tipo de estímulos, este estudio proporciona evidencia concreta en el contexto de la vacunación.
En el estudio israelí, los participantes recibieron entrenamiento en diversas estrategias mentales diseñadas para activar áreas específicas de su cerebro. Después de cuatro sesiones de entrenamiento, fueron vacunados contra el virus de la hepatitis B. Durante las semanas siguientes, se analizaron regularmente muestras de sangre para medir los niveles de anticuerpos.
Pensamientos positivos
El efecto más pronunciado se observó en los participantes que mantuvieron pensamientos positivos, cultivando expectativas optimistas sobre el futuro e imaginando experiencias agradables. Estos participantes activaron una región cerebral conocida como el área tegmental ventral, donde se produce la dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer y la recompensa.
Los investigadores enfatizan que se necesita más investigación para determinar cómo se pueden aplicar estos resultados en la práctica clínica. Subrayan que el pensamiento positivo por sí solo no es suficiente: “Este enfoque es, en el mejor de los casos, un complemento que puede fortalecer la respuesta inmunitaria a la vacunación. No es un sustituto de las vacunas ni de la atención médica habitual”.
También los intestinos juegan un papel muy importante en nuestro sistema inmunológico. En este video, la cirujana Heleen Snijders nos cuenta más al respecto:
