Pico Lopes, el defensor irlandés de origen caboverdiano, se convirtió en el primer jugador nacido en Dublín en disputar un Mundial con la selección de Cabo Verde tras el empate 1-1 frente a España en el último partido de la fase de grupos del Mundial 2026. Según declaró el propio Lopes al Irish Independent, el resultado «le hizo sentir que representaba a todas las personas que le han deseado suerte en este camino».
El encuentro, disputado en Mérida, México, marcó el debut absoluto de Lopes en una cita mundialista, un hito que emocionó especialmente a su familia y a los vecinos de Crumlin, el barrio de Dublín donde creció. «Es un sueño hecho realidad para mis padres, que siempre han estado ahí apoyándome», comentó el jugador a RTE.ie.
¿Cómo llegó un exempleado bancario de Dublín a ser titular en el Mundial?
Lopes, de 26 años, comenzó su carrera como futbolista en las categorías inferiores del Dundalk antes de fichar por el Shelbourne en 2018. Sin embargo, su salto a la fama llegó tras unirse al Brighton & Hove Albion en 2021, donde se consolidó como titular indiscutible en la Premier League. Según detalló la BBC, su transición de trabajar en una oficina a jugar en el máximo nivel del fútbol inglés fue «un ejemplo de determinación» para la comunidad irlandesa.
Su vinculación con Cabo Verde surgió tras su participación con la selección irlandesa sub-21. Aunque nació en Dublín, su padre es originario de Santo Antão, una de las islas del archipiélago africano. Tras cumplir los requisitos de la FIFA para cambiar de federación, Lopes debutó con la selección caboverdiana en 2023 y fue convocado para el Mundial 2026.
¿Qué significa este Mundial para la familia de Lopes y la comunidad de Crumlin?
El barrio de Crumlin, en el sur de Dublín, vive con entusiasmo el viaje de Lopes. Según informó The Irish Times, los vecinos han colgado banderas de Cabo Verde en las calles y organizan reuniones para apoyar al jugador. «Es como si uno de los nuestros hubiera llegado a la Luna», declaró un residente anónimo al medio local.
Sus padres, que emigraron desde Cabo Verde a Irlanda en los años 80, nunca imaginaron que su hijo llegaría a disputar un Mundial. «Para ellos, esto es más grande que cualquier título», explicó Lopes a The 42. La selección de Cabo Verde, que compite por primera vez en un Mundial, busca superar la fase de grupos y convertirse en la gran sorpresa del torneo.
¿Qué viene ahora para Pico Lopes y Cabo Verde?
Tras el empate frente a España —que dejó a Cabo Verde a un punto de clasificar a octavos—, el equipo de Rui Bento deberá ganar su último partido para avanzar. Lopes, quien ya tiene experiencia en competiciones internacionales con Irlanda, será clave en la defensa. «Este Mundial es una oportunidad única para demostrar que el fútbol caboverdiano puede competir con los mejores», aseguró el jugador a RTE.ie.
Mientras tanto, en Irlanda, la comunidad espera con expectación los próximos pasos del defensor. «Pico es un símbolo de superación para todos nosotros», afirmó un portavoz del Shelbourne FC al Irish Independent. Su historia, desde las calles de Crumlin hasta los estadios de México, se ha convertido en un referente para jóvenes futbolistas en ambos continentes.
Nota: Este artículo se basa en información publicada por Irish Independent, RTE.ie, BBC, The Irish Times y The 42.
Foto: RTE.ie
