El piloto de Alaska Airlines, aclamado como un héroe por aterrizar con seguridad un avión tras desprenderse un panel de la puerta poco después del despegue, ha demandado a Boeing, alegando que la fabricante de aeronaves intentó responsabilizarlo a él y a la tripulación de manera injustificada.
El capitán Brandon Fisher recibió elogios de los líderes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y de la Administración Federal de Aviación (FAA), e incluso de ejecutivos de Boeing, por contribuir a que ninguna de las 177 personas a bordo del vuelo 1282 resultara herida de gravedad cuando se produjo la falla en enero de 2024.
Sin embargo, los abogados de Fisher sostienen que los intentos de Boeing de eludir la responsabilidad en demandas anteriores, a pesar de lo que determinó la investigación de la NTSB, llevaron a que algunos pasajeros demandaran al piloto y le causaran una gran angustia. Aún así, los expertos señalan que es inusual que un piloto presente una demanda en un incidente en el que no sufrió lesiones graves ni falleció. Cuatro asistentes de vuelo ya habían demandado a Boeing por el incidente el verano pasado.
La demanda de Fisher alega que Boeing sugirió que no era responsable porque el avión había sido “mal mantenido o utilizado indebidamente” por otros.
“Quedó claro que las palabras de Boeing estaban dirigidas al capitán Fisher en un intento de presentarlo como el chivo expiatorio de las numerosas fallas de Boeing”, escribieron los abogados de Fisher, William Walsh y Richard Mummolo, en la demanda presentada ante un tribunal de Oregón.
Faltaban pernos clave
La investigación de la NTSB reveló que cuatro pernos que aseguraban el panel de la puerta tapón fueron retirados y nunca reemplazados durante una reparación mientras se ensamblaba el Boeing 737 Max 9. Tanto Boeing como su proveedor clave, Spirit Aerosystems, que desde entonces ha sido adquirido por Boeing, fueron señalados.
Los pernos están ocultos detrás de los paneles interiores del avión, por lo que no eran fácilmente verificables durante una inspección previa al vuelo por el piloto o cualquier otro personal de la aerolínea. Los investigadores de la NTSB determinaron que el tapón de la puerta se estaba moviendo gradualmente hacia arriba durante los 154 vuelos anteriores al incidente, antes de que finalmente se desprendiera.
“La mentira de Boeing también enfureció al capitán Fisher, ya que estaba siendo criticado por sus acciones en lugar de ser elogiado”, escribieron los abogados de Fisher. “Dado que había volado aviones Boeing durante toda su carrera en Alaska Airlines, los intentos de Boeing de culparlo le parecieron una profunda traición personal por parte de una empresa que afirmaba tener a los pilotos en la más alta estima.”
La NTSB dejó claro que la causa fue un problema de fabricación y que la actuación de la tripulación fue ejemplar. El experimentado piloto John Cox, director ejecutivo de la consultora de seguridad aérea Safety Operating Systems, señaló que la tripulación hizo un trabajo notable considerando las circunstancias y que nadie ha culpado a la tripulación.
“Creo que los abogados de Boeing estaban buscando desesperadamente”, dijo Cox.
Momentos aterradores
El desprendimiento ocurrió minutos después de que el vuelo despegara de Portland, Oregón, y generó un vacío de aire ensordecedor. Siete pasajeros y una azafata sufrieron lesiones leves, pero el avión aterrizó de forma segura.
La pieza del fuselaje de 61cm x 122cm que cubría una salida de emergencia inutilizada detrás del ala izquierda se había desprendido. Solo siete asientos del avión estaban vacíos, incluidos los dos asientos más cercanos a la abertura.
Trabajadores de la fábrica de Boeing informaron a los investigadores de la NTSB que se sentían presionados para trabajar demasiado rápido y se les pedía que realizaran trabajos para los que no estaban calificados.
La demanda de Fisher describe cómo él y el primer oficial actuaron rápidamente después de perder la presión en la cabina cuando el panel se desprendió, para volar el avión de regreso a Portland de forma segura, mientras disminuían la altitud y colaboraban con los controladores de tráfico aéreo para evitar otros aviones en el área.
La aerolínea no respondió a la pregunta de si Fisher sigue volando para ellos, y la demanda lo describe como un ciudadano y un miembro respetado de la comunidad de la aviación. El miércoles no estaba claro si todavía trabaja como piloto.
Trabajando para mejorar la seguridad
El jefe de la unidad de aviones comerciales de Boeing en ese momento, Stan Deal, elogió a la tripulación de Alaska Airlines por aterrizar el avión de forma segura en un memorándum a los empleados después del incidente.
Boeing no comentó directamente sobre esta nueva demanda. Sin embargo, el director ejecutivo de la compañía, Kelly Ortberg, ha hecho de la mejora de la seguridad una prioridad absoluta desde que asumió el cargo de director ejecutivo de Boeing en agosto de 2024.
La FAA multó a Boeing con 3,1 millones de dólares estadounidenses (5,35 millones de dólares neozelandeses) por violaciones de seguridad que los inspectores encontraron después del incidente del tapón de la puerta. En octubre, la agencia permitió a Boeing aumentar la producción del 737 Max a 42 aviones por mes porque los inspectores estaban satisfechos con las medidas que la compañía había tomado para mejorar la seguridad.
Alaska Airlines también declinó comentar sobre la demanda, pero dijo que la aerolínea sigue “agradecida a sus miembros de la tripulación por la valentía y la rapidez de pensamiento que demostraron en el vuelo 1282 para garantizar la seguridad de todos a bordo”.
