Fumar en pipa y con cigarro a menudo se percibe como una alternativa más segura a los cigarrillos, pero nueva evidencia sugiere que esta suposición podría ser errónea. Un amplio análisis de estudios de cohortes estadounidenses a largo plazo ha revelado que fumar en pipa y con cigarro se asocia con un deterioro acelerado de la función pulmonar y un mayor riesgo de muerte y resultados respiratorios graves, incluso en personas que nunca han fumado cigarrillos.
El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de enfermedades cardíacas y pulmonares en todo el mundo. Si bien el tabaquismo de cigarrillos ha sido ampliamente estudiado, los efectos a largo plazo sobre la salud de fumar en pipa y con cigarro han recibido mucha menos atención, a pesar de su uso continuado entre adultos. Este nuevo análisis ayuda a llenar este vacío al examinar la salud pulmonar y los resultados clínicos durante varias décadas.
Fumar en pipa y con cigarro y la pérdida de función pulmonar
Los investigadores analizaron datos de más de 22.000 adultos inscritos entre 1971 y 2011 y seguidos hasta 2018. La función pulmonar se evaluó utilizando medidas de espirometría estándar, que incluyen el volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1) y la capacidad vital forzada, que se utilizan habitualmente en la práctica clínica para controlar la salud respiratoria.
En comparación con las personas que nunca habían usado ningún tipo de tabaco, los fumadores exclusivos de pipa y cigarro experimentaron un declive anual más rápido de la función pulmonar. La reducción afectó tanto al flujo de aire como al volumen pulmonar, junto con un empeoramiento gradual de la relación utilizada para identificar enfermedades pulmonares obstructivas. Estos cambios son clínicamente significativos, ya que incluso pequeñas pérdidas anuales pueden acumularse con el tiempo y aumentar la vulnerabilidad a afecciones pulmonares crónicas.
Mayores riesgos de mortalidad y enfermedad pulmonar crónica
Más allá del deterioro de la función pulmonar, fumar en pipa y con cigarro se vinculó con peores resultados clínicos. Los usuarios exclusivos tenían un mayor riesgo de muerte por cualquier causa y tenían más del doble de probabilidades de experimentar hospitalización o muerte relacionada con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. También era más probable que desarrollaran un patrón de espirometría asociado con una salud pulmonar deteriorada a pesar de preservar las relaciones de flujo de aire.
Es importante destacar que estas asociaciones se observaron en personas sin antecedentes de tabaquismo de cigarrillos, lo que sugiere que los riesgos no se debieron únicamente a la exposición previa a los cigarrillos.
Implicaciones para la prevención y la práctica clínica
Los hallazgos refuerzan que fumar en pipa y con cigarro no es un hábito benigno. Desde una perspectiva clínica, resaltan la importancia de preguntar a los pacientes sobre todas las formas de consumo de tabaco, no solo los cigarrillos, al evaluar el riesgo respiratorio. A nivel de población, los resultados respaldan esfuerzos más sólidos de prevención y cesación dirigidos a productos de tabaco que no son cigarrillos.
Si bien el estudio no puede probar la causa y el efecto, la consistencia de los cambios en la función pulmonar y los resultados adversos durante largos períodos de seguimiento enfatiza el potencial daño de fumar en pipa y con cigarro, desafiando las percepciones persistentes de seguridad relativa.
Referencia
Gardner WM et al. Pipe and cigar apply, lung function decline and clinical outcomes: an analysis of the NHLBI Pooled Cohorts Study. Thorax. 2026; DOI:10.1136/thorax-2025-224461.
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