BERLÍN — La sesión del consejo selecto en Berlín el lunes se asemejó a una temporada de barro en cuanto a presupuesto, con una discusión prolongada y poco productiva sobre el gasto municipal.
El debate, que resultó vertiginoso, dejó a los miembros del consejo entre aturdidos y confundidos, y al Administrador del Pueblo, Vince Conti, algo frustrado.
Conti intentó simplificar la propuesta de gasto detallada creando un resumen de una página, con la esperanza de aclarar la conversación que había comenzado antes de su reciente renuncia al consejo. Sin embargo, según sus propias palabras, “intenté simplificarlo y no está funcionando”. La noche se caracterizó por una intensa actividad en la fotocopiadora, numerosas preguntas y la insistencia de Conti en que las respuestas ya se encontraban en los materiales proporcionados.
Aunque admitió que la propuesta era incompleta, Conti señaló que reflejaba el costo proyectado de las operaciones diarias del pueblo y urgió al consejo a acordar esa cifra antes de abordar los proyectos incluidos en su plan de mejoras de capital recientemente adoptado.
Sin embargo, ese objetivo no se logró, ya que el proceso de dos pasos propuesto por Conti se estancó desde el principio. Finalmente, los miembros del consejo acordaron retomar la discusión en reuniones consecutivas la próxima semana.
La reunión del consejo el próximo lunes comenzará a las 5 p.m. en lugar de las 6 p.m., y la primera hora estará dedicada al presupuesto.
La miembro del consejo, Karla Nuissl, sugirió que una hora sería suficiente, pero tras una discusión de 90 minutos que no produjo resultados, Conti se mostró más escéptico, preocupado por la inminente fecha límite para finalizar la convocatoria del Día de la Asamblea del Pueblo.
“Al final del día, nos estamos quedando sin tiempo… para elaborar algo realista”, afirmó, señalando que aún queda trabajo por hacer y decisiones que tomar por parte del consejo después de responder a la cuestión fundamental.
Como medida de precaución, el consejo acordó celebrar una reunión especial para discutir el presupuesto después de la audiencia pública del martes a las 6 p.m.
Conti explicó que la audiencia, programada anteriormente, brindará a los residentes la oportunidad de revisar los planes para la construcción de un nuevo garaje municipal, que será objeto de votación mediante bonos en el Día de la Asamblea del Pueblo.
Según las estimaciones de Conti, el plan en consideración costaría aproximadamente 6.9 millones de dólares, y la audiencia permitirá al contratista del pueblo finalizar la cifra que se someterá a la aprobación de los votantes en marzo.
Una de las cuestiones presupuestarias pendientes, las negociaciones inconclusas con los miembros sindicalizados del departamento de policía del pueblo, probablemente no se resolverá hasta después del Día de la Asamblea del Pueblo.
Según el borrador preparado por Conti, el pueblo gastará poco más de 1.9 millones de dólares en su departamento más caro durante el año fiscal que comienza el 1 de julio. Más de 1.7 millones de dólares de ese total se destinan a salarios y beneficios para los empleados del departamento de policía.
Si bien los aumentos salariales para los agentes de policía son actualmente objeto de negociación, los miembros del consejo indicaron que querían discutir algunos de los ajustes salariales propuestos.
El presupuesto, presentado por Conti, refleja un aumento del 3% en los salarios del personal administrativo del pueblo, un aumento del 4% para los miembros de la brigada de caminos y un aumento del 14% para el Superintendente de Carreteras Tim Davis.
El presidente Joe Staab cuestionó el aumento de dos dígitos.
“Eso (14%) es un salto bastante grande”, dijo.
Conti explicó que se trataba solo de una propuesta y, según los datos recopilados por la Liga de Ciudades y Pueblos de Vermont, el salario por hora actual de Davis se encuentra en el extremo inferior del promedio para su puesto.
“Solo estamos tratando de llegar al rango medio de competitividad”, dijo en referencia a la propuesta de aumentar el salario por hora de Davis de 35 a 40 dólares.
Conti defendió la necesidad de ofrecer un aumento mayor a la brigada de caminos, dada la situación actual del mercado laboral.
“No podemos competir con los contratistas”, dijo, señalando que el pueblo necesita poder atraer y retener a personas capaces de conducir arados y operar excavadoras.
La miembro del consejo, Flo Smith, dijo que no necesariamente estaba en desacuerdo, pero quería asegurarse de que el consejo se sintiera cómodo con una propuesta que reflejara un aumento salarial mayor para algunos empleados que para otros.
El consejo podría haberlo hecho, pero no lo hizo, lo que pospuso la discusión del presupuesto para la próxima semana.
Basándose en los plazos relacionados con las elecciones, Conti advirtió a los miembros del consejo que tendrían que pasar rápidamente de la parte operativa del presupuesto, que según su propuesta costaría más de 5.1 millones de dólares, a las inversiones de capital contempladas para el próximo año en el plan de mejoras de capital. Estos costos aumentarán el resultado final del presupuesto, pero podrían compensarse con los ingresos de impuestos locales, que Conti estima conservadoramente en 900,000 dólares.
