La notoria prisión de New Bell en Duala, Camerún, alberga un estudio de música y un sello discográfico en funcionamiento llamados Jail Time Records.
Una ciudad dentro de los muros de New Bell
La prisión de New Bell en Duala funciona en la práctica como una ciudad dentro de otra ciudad, según los reportes publicados sobre el centro penitenciario. El penal cuenta con un sistema interno autogestionado que incluye sus propios «taxis»—reclusos que se desplazan a pie por los patios para entregar mensajes—, personal de seguridad integrado por presos corpulentos que ayudan a vigilar las instalaciones, y un mercado donde se comercian productos como yuca frita y pasteles de beignet.
Los ocupantes han adaptado las normas del recinto para solventar sus necesidades cotidianas. El ejemplo más claro de esta dinámica creativa es Jail Time Records, un estudio musical ubicado dentro del penal que convierte a reclusos talentosos en figuras locales.
El funcionamiento y alcance de Jail Time Records
El estudio de grabación se describe como un espacio rudimentario, compuesto por una cabina pequeña y calurosa conectada a una habitación donde habita una única computadora. A pesar de estas limitaciones técnicas, el espacio funciona como un canal de catarsis y expresión artística.
Empereur, identificado como un líder de pandillas tanto dentro como fuera de la prisión, logró acumular 24,000 visualizaciones en YouTube con un video musical grabado íntegramente al interior del penal. Las canciones producidas en el lugar han ganado seguidores en lugares tan distantes como Sudáfrica, Estados Unidos y Argentina.
A principios de este año, el sello discográfico organizó un concierto multitudinario para los internos en el patio principal de New Bell.
A esta declaración se suma otra reflexión sobre la vivencia interna expresada por los participantes del proyecto: los participantes señalaron que ya no piensan en las cuatro paredes, sino que encuentran la libertad.
Reconocimiento cinematográfico internacional
La realidad del estudio y de sus integrantes quedó plasmada en un documental aclamado que lleva el nombre del sello discográfico. La obra fue dirigida conjuntamente por Steve Happi y la artista italiana Dione Roach, quienes desarrollaron el rodaje al interior de New Bell durante un periodo de seis años.
El largometraje alcanzó un reconocimiento destacado cuando el festival de cine de Tribeca en Nueva York premió el documental con tres galardones, incluyendo el reconocimiento a la mejor película documental.
Stone, recluso e intérprete, expresó en el documental sobre el estudio que su corazón es de piedra y que se trata de una guerra, añadiendo que sus sentidos se desmoronan como vidrio roto.
Stone, recluso e intérprete, en el documental sobre el estudio
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