El término “própolis” está asociado a la protección y da nombre a la sustancia producida por las abejas para revestir e higienizar la colmena, pero que también posee poder antibacteriano para el organismo humano. Estos atributos medicinales de la própolis son conocidos desde hace mucho tiempo por la ciencia, pero ahora un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de Ribeirão Preto (FCFRP) de la USP ha descubierto una nueva dimensión medicinal relacionada con la própolis verde, que abarca enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
La própolis verde se produce a partir de la resina recolectada del alecrim-do-campo (Baccharis dracunculifolia – planta nativa de Brasil, presente en el Cerrado y la Mata Atlántica) que las abejas mezclan con saliva y cera. Al separar y analizar los compuestos principales de esta própolis – Artepelin C y Bacarina – los investigadores observaron su capacidad para inducir la diferenciación neuronal (transformación de neuronas especializadas en otras células del sistema nervioso), aumentar la capacidad de conexión entre neuronas y promover acciones antiapoptóticas (disminución de la muerte celular).
Los resultados se obtuvieron en estudios in vitro (cultivo de células) realizados durante la investigación para el doctorado del farmacéutico Gabriel Rocha Caldas, bajo la supervisión del profesor Jairo Kenupp Bastos de la FCFRP. El investigador afirma que estos hallazgos representan una línea prometedora, especialmente en la prevención y el control de enfermedades del sistema nervioso, “que puede ser explorada en trabajos futuros, ya sea por mí o por otros grupos de investigación interesados en el potencial terapéutico de la própolis verde”.
Además de la importante información para la salud, Caldas cree que la investigación invierte en la valorización de un recurso prioritariamente nacional, ya que la própolis verde es una exclusividad brasileña que puede generar impactos científico, económico y social.
Los resultados forman parte de la tesis que le otorgó el título de doctor a Caldas: Investigación del Potencial de Artepelin C y de Bacarina de la Própolis Verde y Artepelin C Acetilado en la Inducción de la Neuritogénesis, presentada a la FCFRP el año pasado. Parte de estos resultados también se pueden consultar en un artículo publicado en la edición de noviembre de 2023 de la revista Chemistry & Biodiversity.
Función de los compuestos en el ambiente neuronal
El Artepelin C y la Bacarina fueron aislados de la própolis verde utilizando una secuencia de técnicas cromatográficas (métodos de separación). “El proceso funciona como una especie de ‘cribado químico’: utilizamos solventes y diferentes métodos cromatográficos para separar la própolis en fracciones más pequeñas, hasta aislar cada molécula pura. Es parecido a tomar una caja llena de piezas mezcladas y separarlas una por una hasta que solo quede lo que necesitas”, compara el investigador.
Tras el aislamiento de los compuestos, los investigadores utilizaron dos técnicas para comprender cómo el Artepelin C y la Bacarina funcionan dentro del organismo: el modelado computacional y los experimentos con células PC12 – células de ratones utilizadas como modelo de estudio de neuronas.
Con el modelado computacional, evaluaron las propiedades físico-químicas de los compuestos, como la solubilidad, la permeabilidad y la capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica (membrana selectiva que recubre los vasos sanguíneos del cerebro y la médula espinal). “Esto ayuda a entender si, teóricamente, estas moléculas podrían alcanzar el tejido nervioso en un organismo vivo. Los experimentos con células PC12 mostraron, en la práctica, cómo los compuestos actúan en las células neuronales”, explica Caldas.
Para facilitar la entrada del Artepelin C en el sistema nervioso, utilizaron el proceso de acetilación, una modificación química que hizo que la molécula fuera más lipofílica – con más afinidad por grasas, aceites y solventes no polares (moléculas con carga eléctrica homogénea). Este enfoque se eligió basándose en los estudios computacionales que confirmaron la mayor facilidad del Artepelin C acetilado para atravesar la barrera hematoencefálica.
Regeneración de neuronas
Los experimentos con células PC12 permitieron identificar que, tras el tratamiento con los compuestos de la própolis verde, las células comenzaron a formar neuritos, pequeñas proyecciones que eventualmente se transformarán en axones y dendritas (ramificaciones de las neuronas), lo que indica el inicio de la diferenciación de las células neuronales. “Estas estructuras son fundamentales porque es a través de ellas que las neuronas envían y reciben mensajes. Sin neuritos no existe comunicación entre las células nerviosas”, informa el investigador.
Además, las pruebas también identificaron un aumento en la presencia de las proteínas sinapsina I y GAP-43, importantes en el proceso de diferenciación, ya que funcionan como marcadores de que la neurona está creciendo, madurando y formando nuevas conexiones. Caldas explica que el aumento de estas proteínas representa que la célula entra en un estado favorable a la regeneración, algo muy deseado en enfermedades neurodegenerativas.
Otro factor importante en la protección de las células neuronales observado en el estudio fue el potencial antioxidante del Artepelin C y la Bacarina. Los compuestos de la própolis verde fueron capaces de neutralizar moléculas reactivas de oxígeno, que son excesivas en enfermedades neurodegenerativas.
El investigador adelanta que los cuadros de enfermedades activan vías que conducen a la muerte celular programada, activación que fue reducida por los compuestos de la própolis verde a través de su efecto antiapoptótico y evitando, así, la muerte celular. Para Caldas, los estudios muestran el potencial del Artepelin C y la Bacarina en la protección de neuronas en situaciones de estrés, como ocurre en las etapas iniciales de enfermedades neurodegenerativas.
Fuente: Agência SP
