James Graham, director de un pub en Port Talbot, se ha visto obligado a pedir ayuda a sus hijos para cubrir los turnos de trabajo, ya que no puede permitirse pagar a personal adicional. Su situación no es única, y muchos propietarios de pubs en Gales se muestran preocupados ante los próximos cambios en los impuestos sobre la propiedad, que podrían aumentar sus facturas en miles de libras.
Si bien el gobierno del Reino Unido planea dar marcha atrás en el ajuste de los impuestos sobre la propiedad que entrará en vigor en Inglaterra en abril, las asociaciones del sector están pidiendo al gobierno galés que haga lo mismo.
Un portavoz del gobierno galés afirmó que ya proporciona “ayudas sustanciales” en materia de impuestos y que más de un cuarto de los pubs de Gales no pagarán impuestos el próximo año.
Según James, la industria de los pubs ha cambiado mucho en los cinco años desde que tomó las llaves del The Tyn Y Twr Tavern en Port Talbot. “Estaba abierto siete días a la semana cuando lo compramos hace cinco años, luego pasó a seis y ahora a cinco”, explicó. “Esto se debe a una sola razón: es demasiado caro mantener un pub vacío. Estamos luchando contra la corriente y parece que nadie nos está ayudando, todo está en nuestra contra”.
Al no estar en el centro de la ciudad, James y su esposa Sharon han intentado convertirlo en un “pub de destino” ofreciendo comida, música en vivo, equipos de concursos y equipos de billar. Sin embargo, es una apuesta que depende de que la gente acuda y gaste suficiente dinero.
“Mi sueño era dirigir este pub con mi familia, pero no esperaba tener que pedir a mis hijos de 17 años, en medio de sus exámenes de nivel avanzado, que hicieran turnos porque no puedo permitirme pagar al personal en este momento”, dijo James, quien vive con su familia en el pub. “Mi esposa Sharon se encarga de la casa, del pub, trabaja muchas horas y eso también está pasando factura. Afecta a la relación, a la vida familiar. Cada vez es más difícil”.
En Cardiff, David Rowlands era el gerente general del pub North Star, que sirvió a sus clientes por última vez en Nochevieja. Trabajaba jornadas de 100 horas semanales para intentar ahorrar dinero, reemplazándose a sí mismo en lugar de contratar a nuevos empleados cuando estos renunciaban. “No tuve un día libre de septiembre hasta Año Nuevo”, dijo David, quien ha trabajado en el sector de la hostelería toda su vida y teme que el ritmo de cierres de pubs signifique “perder parte de nuestro patrimonio cultural”.
“Creo que todo el mundo piensa que es una tormenta en un vaso de agua, pero esto es real”, afirmó.
Las últimas cifras de la British Beer and Pub Association mostraron que más de 200 pubs cerraron en Gales entre 2019 y 2024. Gales también perdió una proporción mayor de sus pubs que Inglaterra, ya que el 6,6% de sus pubs cerraron en el mismo período, en comparación con una tasa de cierre del 4,3% en Inglaterra, según datos de la BBPA.
Según David, aunque la pinta más barata en su pub costaba 2,10 libras esterlinas para ponerla en la barra y se vendía a los clientes por 4,50 libras esterlinas, el negocio “solo obtenía alrededor de 15 peniques de eso”. “De verdad, estaría mejor trabajando a tiempo parcial apilando estanterías por las horas y el dinero que estaba ganando”, dijo.
Además de las facturas de electricidad que le costaban miles de libras a su pub, David dijo que, mientras que las cervecerías solían subir sus precios una vez al año, ahora lo hacen varias veces al año. “No puedes decir a tus clientes habituales que vas a subir los precios más de una vez al año, o se indignarán, así que creo que hay muchos factores que se combinan”.
¿Qué está pasando con los impuestos sobre la propiedad?
Para los propietarios de pubs en Gales, existe una nueva preocupación en torno a los cambios que están previstos para abril. Uno de esos cambios se refiere a los descuentos en los impuestos sobre la propiedad que han estado vigentes desde la pandemia.
En su presupuesto de noviembre, la canciller Rachel Reeves redujo esos descuentos del 75% al 40% y anunció que no habría ningún descuento en absoluto a partir de abril.
También hay ajustes en los valores catastrales, un cambio que podría suponer el aumento de miles de libras en las facturas de muchas empresas.
El valor catastral de una empresa se basa en el coste de alquilar la propiedad durante un año y se utiliza para calcular la factura de impuestos sobre la propiedad. El gobierno del Reino Unido, que supervisa las normas en Inglaterra, ya ha anunciado que habrá cambios para suavizar las próximas facturas de impuestos sobre la propiedad que enfrentan los pubs en Inglaterra, con un anuncio previsto para los próximos días. Se espera que anuncie cambios en la forma en que se calculan los impuestos sobre la propiedad de los pubs, lo que resultará en aumentos más pequeños de las facturas.
Pero esto no se aplicaría en Gales, donde los impuestos sobre la propiedad los fija el gobierno galés.
Pubs en una ‘posición imposible’
La British Beer and Pub Association (BBPA) es una de las organizaciones que ahora pide al gobierno galés que siga el ejemplo del gobierno del Reino Unido y revise los cambios previstos en los impuestos. Emma McClarkin, directora ejecutiva de la BBPA, dijo que los propietarios de pubs en todo Gales ya están “abrumados por impuestos y tasas sobre la propiedad asfixiantes, pero los cambios propuestos los colocarán en una posición imposible”.
Afirmó que los pubs no podrán absorber más costes ni trasladarlos a los clientes, añadiendo: “Por lo tanto, es primordial que el Senedd actúe para reequilibrar la carga y ofrecer un sistema más justo para todos los pubs. Sin una ayuda significativa y específica para los pubs en materia de impuestos sobre la propiedad, muchos pubs se verán obligados a tomar decisiones que amenacen no solo su supervivencia, sino también las comunidades a las que sirven”.
David Chapman, director ejecutivo de la asociación comercial UK Hospitality Wales, dijo que una de sus empresas estimó que pagaba alrededor de 17 u 18 tipos diferentes de impuestos.
“No solo servimos a nuestra comunidad local, sino que hay factores como la soledad, factores de conexión, reuniones con amigos, celebraciones que no deben subestimarse”, dijo. “Cuando miras tu propia vida, esos momentos clave tienden a ocurrir en hoteles o en pubs para cosas como cumpleaños y bodas”.
Un portavoz del gobierno galés dijo que “reconocía” la presión que enfrentan los pubs en Gales. Afirmó: “Ya ofrecemos ayudas sustanciales en materia de impuestos y hemos confirmado una ayuda adicional de 116 millones de libras esterlinas para ayudar a las empresas a adaptarse a la revalorización en los próximos dos años. Casi la mitad de todos los pubs de Gales seguirán beneficiándose de la exención de impuestos para pequeñas empresas el próximo año, y más de un cuarto no pagará impuestos en absoluto. Hemos proporcionado más de 1.000 millones de libras esterlinas en apoyo temporal a las empresas minoristas, de ocio y hostelería desde 2020”.
Información adicional de Matthew Bassett
