En el Día Mundial de los Granos Legumbres 2026, se examina la importancia nutricional, política y en los sistemas alimentarios de esta fuente de proteína vegetal, en un contexto de consumo de alimentos de origen animal que supera los niveles recomendados para una dieta saludable.
Francesca Gallelli, responsable de políticas de sistemas alimentarios en la Federación Mundial por los Animales, explica a Nutrition Insight sobre la diversificación de proteínas, las lagunas en las guías dietéticas y las barreras que impiden una mayor adopción de los granos legumbres.
Advierte que los países de ingresos altos y medio-altos consumen productos animales tres veces más que el punto de referencia utilizado para calcular la cesta de la Dieta Saludable.
“Como se destaca también en EAT Lancet 2.0, estos altos niveles de consumo pueden suponer riesgos para la salud. Es difícil cuantificar en términos absolutos el impacto de los cambios en la dieta sobre la agricultura animal intensiva; sin embargo, está claro que la reducción de la demanda conduce a una reducción de la oferta.”
“Se debe priorizar la promoción y mejora del acceso a la nutrición basada en plantas, como los granos legumbres, y al reducir la demanda de agricultura animal intensiva, se puede liberar tierra para sistemas agrícolas regenerativos y positivos para la naturaleza, que inherentemente ofrecen un mayor bienestar”, afirma.
Un sistema ineficiente
Gallelli argumenta que el sistema agrícola industrial, en el que los cultivos se cultivan para alimentar a los animales que luego son consumidos por los humanos, es ineficiente.
“Los animales solo contribuyen positivamente a la producción de alimentos cuando convierten materiales que los humanos no pueden consumir en alimentos que los humanos pueden comer, como pasto, residuos de cultivos y residuos alimentarios inevitables. Entre el 36 y el 40% de las calorías de los cultivos a nivel mundial se utilizan como alimento para animales, con proporciones aún mayores en los países con una agricultura ganadera predominantemente industrial.”
“Por cada 100 calorías de cereales comestibles para humanos que se alimentan a los animales, solo entre 17 y 30 calorías entran en la cadena alimentaria humana. La producción debe alejarse del uso de alimentos comestibles para humanos como alimento para animales”, subraya.
Por lo tanto, son necesarias políticas que reduzcan el número de animales criados industrialmente y hagan que alimentos como los granos legumbres sean más asequibles para el consumo humano, añade Gallelli. Se debe priorizar el acceso a la nutrición basada en plantas para mejorar la salud dietética y permitir un uso significativo de la tierra para la agricultura regenerativa, la reforestación o la restauración de ecosistemas.
Pide un mayor apoyo al bienestar animal, por ejemplo, a través de soluciones agroecológicas que mejoren la calidad de los alimentos y aumenten la productividad de los sistemas alimentarios al permitir animales más sanos.
“El informe EAT Lancet 2.0 del año pasado hizo referencia al potencial de esta transformación de los sistemas alimentarios. En particular, afirmaba que ‘una transformación de los sistemas alimentarios siguiendo las recomendaciones de la Comisión EAT-Lancet podría conducir a un sistema alimentario menos intensivo en recursos y mano de obra que pueda proporcionar una dieta saludable para 9.600 millones de personas, con un impacto modesto en los costes medios de los alimentos’.”
Los granos legumbres proporcionan proteínas asequibles y densas en nutrientes con una menor huella ambiental que los alimentos de origen animal.“Sin embargo, esta transformación tendría profundas implicaciones para lo que, cómo y dónde se producen los alimentos, y para las personas involucradas en estos procesos”, dice Gallelli.
Para reestructurar, algunos sectores necesitarían una reducción del 33% en la producción de carne de rumiantes, y otros necesitarían un aumento del 63% en la producción de frutas, verduras y frutos secos en comparación con los niveles de producción de 2020.
Políticas nutricionales: Granos legumbres frente a carne
Gallelli señala que de los 100 países que han desarrollado directrices dietéticas nacionales con la asistencia de la FAO, el 87% ha recomendado el consumo regular de granos legumbres. Sin embargo, la mayoría no enfatiza su valor nutricional y sus beneficios para la salud.
“Por ejemplo, solo el 8% menciona su papel en el control de la obesidad y la diabetes. Al mismo tiempo, las directrices nutricionales nacionales a menudo carecen de claridad sobre los riesgos para la salud de los productos animales.”
“Carencias similares también se refieren a las directrices nacionales en relación con el consumo de productos animales. Un fallo puede tener graves consecuencias debido a los posibles riesgos para la salud asociados con un consumo desinformado”, afirma.
“La FAO ha constatado que la mayoría de las directrices destacan los beneficios cualitativos de los alimentos de origen animal como parte de una dieta saludable, pero no proponen niveles de consumo cuantitativos ni abordan las implicaciones para la salud de una ingesta excesiva.”
La OMS ha relacionado la carne roja con un mayor riesgo de cáncer y ha advertido sobre las grasas saturadas y las grasas trans de rumiantes que se encuentran comúnmente en diversos productos animales. “En enero de 2026, la OMS reiteró en su ficha informativa actualizada sobre dietas saludables que estas grasas no deben ser preferidas”, añade Gallelli.
Destaca que los acontecimientos recientes suscitan nuevas preocupaciones sobre las recomendaciones a nivel estatal sobre el consumo de productos animales. Por ejemplo, las nuevas directrices dietéticas de EE. UU. han sido noticia por promover el consumo de carne, incluida la carne roja, con comentarios que señalan la influencia de la industria cárnica en la elaboración de las directrices.
“Estos enfoques contrastan con la recomendación de la OMS de que las proteínas representen entre el 10 y el 15% de la ingesta energética total en adultos, y señalan que sustituir algunas proteínas animales por fuentes de proteínas vegetales puede reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta”, continúa.
Los expertos dicen que la diversificación de las proteínas es fundamental para mejorar la seguridad alimentaria y reducir la presión sobre la agricultura animal intensiva.Según Gallelli, resolver las lagunas informativas y las fuerzas políticas y económicas que apoyan los alimentos de origen animal será necesario para que las políticas nacionales se ajusten a las recomendaciones internacionales.
Obstáculos para los granos legumbres
Los granos legumbres tienen bajo contenido de grasa, casi cero colesterol y son beneficiosos para controlar la obesidad y la diabetes gracias a los carbohidratos de digestión lenta, señala Gallelli. A pesar de sus beneficios para la salud, el consumo se estanca: la ingesta per cápita mundial de granos legumbres es de solo 21 g/día.
Basándose en un examen de la FAO de 2019 de la economía mundial de los granos legumbres, explica que el consumo limitado se debe a una reducción de la brecha de precios con los productos animales, factores culturales y los largos tiempos de cocción.
“La agricultura industrial, en particular la avicultura y la acuicultura a gran escala, ha reducido los precios de los productos animales. A medida que los alimentos de origen animal se vuelven más accesibles, los datos muestran una disminución del consumo de granos legumbres.”
La FAO y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos predicen un aumento del 6% en el consumo per cápita mundial de alimentos de origen animal en la próxima década. Con la creciente urbanización, prevén un aumento del 24% en esta tendencia en los países de ingresos bajos y medios.
“Además, las tradiciones históricas están vinculadas a las variaciones en los niveles de consumo de granos legumbres no solo entre las regiones, sino también entre las clases y los grupos económicos”, dice Gallelli.
“Las investigaciones muestran que el largo tiempo de preparación requerido por los granos legumbres actúa como un elemento disuasorio para su mayor adopción. De hecho, en los países de ingresos altos, los granos legumbres precocidos son la categoría de productos más consumida.”
Diversificación de las proteínas vegetales
Gallelli sugiere que las empresas pueden diversificar la producción e invertir en la diversificación de las proteínas, lo que algunas marcas han perseguido, para responder a las crecientes preocupaciones éticas y de salud de los consumidores.
“Para los empresarios del sector de los granos legumbres, es crucial que consideren una serie de acciones destinadas a aumentar el cultivo y los rendimientos de los granos legumbres y a satisfacer las necesidades de los consumidores.”
La FAO recomienda aumentar la inversión en I+D, variedades infrautilizadas que sean resistentes a las enfermedades y al clima, e innovación de productos. Además, las empresas pueden apoyar los sistemas de semillas que aumenten el acceso a las variedades locales y empoderen cada vez más a los pequeños agricultores.
“Para apoyar el acceso de los consumidores a los granos legumbres, la FAO también recomienda que las empresas compartan más información sobre los métodos de cocción y remojo rápidos”, detalla Gallelli. Esto también debería ser promovido por las autoridades públicas al tiempo que se crea conciencia sobre la salud de los granos legumbres y se aumenta su disponibilidad en los sistemas de distribución pública al tiempo que se actualizan las recetas.
Pide un cambio urgente en la dieta por razones de salud y sostenibilidad: “Unos niveles de demanda y producción más adecuados podrían facilitar la transición hacia sistemas de producción animal más sostenibles, que permitan una mejor gestión de los recursos naturales, junto con un mayor bienestar animal, contribuyendo así a la consecución del desarrollo sostenible.”
Si bien las políticas nutricionales deben promover dietas sostenibles y saludables, también deben apoyar la transición hacia sistemas de producción más sostenibles y resilientes. “Por ejemplo, sistemas integrados que funcionen en armonía con la naturaleza y permitan un mayor bienestar animal, como la agroecología y los sistemas agroforestales”, concluye Gallelli.
