Cientos de miles de pasajeros podrían recibir una compensación económica tras el acuerdo alcanzado por Qantas en una demanda colectiva interpuesta por la emisión de créditos de vuelo en lugar de reembolsos en efectivo por vuelos cancelados debido a la Covid-19.
La aerolínea fue acusada de incumplir sus obligaciones contractuales de reembolso a los clientes cuyos vuelos fueron cancelados debido a las restricciones de viaje entre principios de 2020 y noviembre de 2022.
Qantas anunció el viernes un acuerdo de 105 millones de dólares australianos (127 millones de dólares neozelandeses) para resolver la demanda, que está sujeto a la aprobación del Tribunal Federal de Australia.
Se enviará un aviso a cientos de miles de clientes incluidos en la demanda colectiva, y el monto de la compensación dependerá de cuánto pagaron por los vuelos cancelados y del tiempo que estuvieron sin el dinero, ya sea antes de usar un crédito o de recibir un reembolso.
El monto exacto de los pagos también dependerá de cuántos clientes presenten una solicitud para reclamar su parte, según Andrew Paull, socio de Echo Law.
“Para los clientes típicos, se trata de montos de cientos de dólares, potencialmente más altos para aquellos con compras de vuelos más grandes”, declaró a los periodistas el viernes.
“No son sumas individualmente enormes, pero son sumas significativas, especialmente en un momento en que las personas están pasando por dificultades económicas.”
Según los términos del acuerdo, la aerolínea no admite responsabilidad.
Echo Law presentó la demanda colectiva contra Qantas en 2023, alegando que la aerolínea engañó a los clientes sobre sus opciones de reembolso, retuvo fondos y participó en un “patrón de conducta inescrupulosa”.
La firma acusó a Qantas de infringir la ley australiana de consumo al no emitir reembolsos de inmediato y retener los fondos de los clientes cuando los vuelos fueron cancelados en 2020.
Los clientes elegibles podrán solicitar una compensación adicional a cualquier derecho de reembolso existente, dijo Paull.
Se solicitarán órdenes judiciales para notificar directamente a los miembros afectados del grupo a través de correo electrónico y SMS, incluidos los detalles sobre cómo pueden reclamar una parte del acuerdo si se aprueba.
“(El proceso) puede llevar algún tiempo, pero esperamos que pueda estar en la segunda mitad del año”, dijo Paull.
Inicialmente, la aerolínea rechazó las acusaciones de la demanda colectiva, declarando que había reembolsado más de 1.000 millones de dólares australianos (1.210 millones de dólares neozelandeses) a los clientes afectados por las interrupciones de los vuelos en 2020.
Qantas lanzó una campaña para alentar a los clientes a utilizar los créditos de vuelo restantes antes de eliminar la fecha de vencimiento en agosto de 2023 para que los clientes pudieran solicitar un reembolso en efectivo de forma indefinida.
La compañía aérea señaló que había previsto previamente la demanda y que se esperaba el pago en la primera mitad del año financiero 2026/27.
Los accionistas de Qantas no se vieron afectados por el anuncio, y las acciones bajaron solo ligeramente después de la apertura de la Bolsa de Valores de Australia el viernes.
Paull dijo que el resultado era de interés para todos.
“Ha tomado un par de años llegar a este punto, pero la realidad es que, si la litigación se lleva hasta el final, puede llevar mucho más tiempo”, dijo.
La aerolínea de bajo costo de Qantas, Jetstar, también se enfrentó a una demanda colectiva por los vales de viaje emitidos a cientos de miles de clientes por vuelos cancelados debido a la Covid-19, que continúa defendiendo.
Qantas llegó a un acuerdo separado con el organismo de defensa del consumidor en 2024 para pagar 100 millones de dólares australianos (120 millones de dólares neozelandeses) en sanciones por engañar a los consumidores al ofrecer y vender billetes para vuelos que ya habían decidido cancelar.
Se comprometió a un programa de reparación de 20 millones de dólares australianos (24 millones de dólares neozelandeses), con pagos de compensación que oscilan entre los 225 dólares australianos (272 dólares neozelandeses) para los pasajeros nacionales y los 450 dólares australianos (544 dólares neozelandeses) para los pasajeros internacionales.
