Físicos como Sean Carroll argumentan que la mecánica cuántica no solo es una valiosa forma de interpretar el mundo, sino que describe la realidad en sí misma, y que la ecuación central de la mecánica cuántica – la función de onda – describe un objeto real en el mundo. Sin embargo, los filósofos Raoni Arroyo y Jonas R. Becker Arenhart advierten que los argumentos a favor del realismo de la función de onda son profundamente confusos. En el mejor de los casos, demuestran únicamente que la función de onda es un elemento útil dentro del marco teórico de la mecánica cuántica, pero esto no implica en absoluto que dicho marco deba interpretarse como verdadero o que sus elementos sean reales. Los realistas de la función de onda confunden dos niveles de debate diferentes y carecen de justificación para su realismo. La verdadera pregunta es: ¿necesita una teoría ser verdadera para ser útil?
1. Realismo de la función de onda
La mecánica cuántica es probablemente nuestra teoría científica más exitosa. Por lo tanto, si uno quiere saber de qué está hecho el mundo, o cómo se ve el mundo a nivel fundamental, es aconsejable buscar las respuestas en esta teoría. ¿Qué dice sobre estos problemas? Bueno, es una pregunta difícil, sin una única respuesta. Surgen muchas opciones interpretativas, y rápidamente se termina en una disputa sobre los pros y los contras de las diferentes perspectivas. Los realistas de la función de onda intentan superar estas dificultades observando directamente el formalismo de la teoría: la teoría es una descripción del comportamiento de una entidad matemática, la función de onda, así que, ¿por qué no pensar que la mecánica cuántica trata, fundamentalmente, sobre funciones de onda? La visión que emerge es, según Alyssa Ney, que
La realidad no es fundamentalmente una colección de objetos – partículas, átomos – distribuidos en el espacio tridimensional o incluso en el espacio-tiempo tetradimensional, sino que, en cambio, la realidad es fundamentalmente una función de onda, un objeto similar a un campo que existe en una realidad cuántica de dimensiones superiores.
Esta visión es bastante atractiva para aquellos filósofos interesados en tener una conexión más estrecha entre la ciencia y la filosofía, los naturalistas. Para los filósofos naturalistas, tener nuestra imagen del mundo directamente anclada a la ciencia no es solo una preferencia, es todo el plan. El realismo de la función de onda promete facilitar la consecución de este plan. La principal ventaja es la idea de que podemos “deducir”, por así decirlo, la ontología directamente de nuestra ciencia madura – en este caso, la mecánica cuántica – y así proporcionar el inventario del mundo de la manera más científica posible. Esto parecería evitar las muchas difíciles interpretaciones que surgen típicamente con la ontología cuántica, es decir, cuando se intenta decir de qué trata realmente la mecánica cuántica.
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Por un precio relativamente bajo, la recompensa parece grande: el realismo de la función de onda ofrecería un camino directo para cerrar la brecha epistémica tradicional en la metafísica de la ciencia, es decir, la brecha entre cómo las teorías dicen que es el mundo y cómo es la realidad en realidad.
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