Funcionarios electos han sido instados a colaborar con la gobernadora Kathy Hochul para reducir el recorte presupuestario propuesto a 114 millones de dólares, según declaraciones de Warth. Advirtió que el monto actual del recorte podría paralizar los Servicios Legales Independientes (ILS) en todo el estado, en un momento en que la demanda de servicios legales continúa aumentando.
“El impacto a largo plazo me preocupa mucho”, afirmó Warth. “A medida que incrementamos nuestro trabajo y los programas que estamos ayudando a desarrollar en los condados y en la ciudad de Nueva York se consolidan, los gastos comienzan a superar los ingresos.”
“El fondo es esencial para lo que estamos haciendo”, añadió Warth.
Warth explicó que el impacto inmediato de este recorte en los ILS sería la pérdida de confianza en la capacidad del estado para apoyar los servicios de defensa pública. Todos los programas y contratos de ILS se reembolsan por costos, lo que significa que los condados deben gastar en programas de ILS y luego solicitar el reembolso a la oficina. Si el Fondo de ILS se reduce, los condados podrían dudar en invertir en estos programas por temor a no recibir el reembolso correspondiente.
“Todo lo que hacemos se basa en la confianza”, enfatizó Warth. “La confianza de que se les reembolsará. Y creo que continuar autorizando el desvío de fondos del Fondo de ILS socava la confianza que los condados tienen en el compromiso del estado de mejorar la calidad de la defensa pública.”
El Fondo de ILS se estableció en 2003 como un fondo especial destinado a ayudar a los condados y a la ciudad de Nueva York a mejorar los servicios de defensa pública. Actualmente, el fondo apoya todos los programas de ILS y recibe financiación a través del presupuesto estatal y una parte de las tarifas administrativas emitidas por la Oficina de Administración de los Tribunales.
Esta no es la primera vez que la gobernadora intenta tomar fondos destinados a servicios legales para equilibrar el presupuesto. Hochul emitió un recorte similar del Fondo de ILS en su presupuesto ejecutivo de 2025. En 2024, también provocó la indignación de la comunidad legal de Nueva York al intentar desviar 55 millones de dólares de la Cuenta de Intereses de los Abogados, un fondo público legal que proporciona financiación para subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que representan a neoyorquinos de bajos ingresos y sin hogar en casos civiles.
Tras una fuerte protesta de la comunidad legal, incluyendo la Asociación de Abogados del Estado de Nueva York y la Sociedad de Ayuda Legal, Hochul emitió una enmienda al presupuesto de 30 días que revirtió el recorte.
Aunque el recorte de fondos actual es menor, Hochul podría enfrentar resistencia por parte de los defensores del derecho, especialmente porque los servicios legales civiles se han convertido en una prioridad para la comunidad legal.
En una reciente audiencia legislativa conjunta sobre el presupuesto propuesto por la gobernadora, el Juez Administrativo Principal Joseph Zayas declaró que parte de la solicitud de presupuesto de 3.200 millones de dólares de los tribunales es para invertir más en programas de servicios legales civiles. La solicitud de presupuesto incluye 25 millones de dólares para subvenciones a organizaciones de servicios legales civiles que representan a neoyorquinos que enfrentan problemas que afectan a “elementos esenciales de la vida”, como la vivienda y la inmigración.
Varios legisladores expresaron reservas durante la reunión sobre el recorte de fondos propuesto por la gobernadora, incluyendo a Jo Anne Simon, miembro de la Asamblea de Brooklyn, que forma parte del Comité Judicial de la Asamblea y también preside el Comité de Salud Mental.
“Estoy igualmente preocupada por el recorte de fondos de la gobernadora”, dijo Simon.
El miembro de la Asamblea Chris Burdick, quien preside el Subcomité de la Asamblea sobre Oportunidades de Empleo para Personas con Discapacidades, también dijo que sentía que los 120 millones de dólares deberían permanecer dentro de ILS.
“Gracias por su testimonio y por su trabajo, y especialmente por destacar la propuesta ejecutiva de desviar 120 millones de dólares”, dijo Burdick a Warth. “Estoy totalmente de acuerdo en que esos fondos realmente deberían aplicarse para los fines previstos en la ley financiera estatal.”
Cuando Burdick le preguntó a Warth si los recortes de fondos habían ocurrido antes en ILS, ella respondió que sí. Cuando se le preguntó si las negociaciones pasadas habían logrado evitar un recorte de fondos, Warth dijo que no.
“Queremos que esto termine este año”, dijo Warth. “Me estoy enfocando en ello este año, porque es una prioridad.”
En respuesta al testimonio de Warth, la oficina de la gobernadora dijo que Hochul ha invertido más de 640 millones de dólares en ayuda para la defensa, los servicios legales para personas sin recursos y los servicios de asesoramiento asignado en el Presupuesto Ejecutivo del Año Fiscal 2027.
“La autorización de desvío permanece sin cambios con respecto a los Presupuestos Aprobados del Año Fiscal 2026 y 2025”, dijo Tim Ruffinen, portavoz de la División de Presupuesto, en un comunicado. “Esta transferencia de fondos se produciría para proporcionar apoyo al Fondo General, incluido el apoyo y la compensación de los costos de defensa.”
