Cuatro miembros de la tripulación han abandonado la Estación Espacial Internacional (EEI) y se dirigen de regreso a la Tierra después de que un problema médico obligara a acortar su misión en un mes, en lo que representa la primera evacuación médica de la NASA.
Un video transmitido por la NASA mostró a los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman, al cosmonauta ruso Oleg Platonov y a la astronauta japonesa Kimiya Yui desacoplándose de la EEI el miércoles a las 2220 GMT, después de cinco meses en el espacio.
“La sincronización de esta partida es inesperada”, dijo Cardman antes del viaje de regreso, “pero lo que no me sorprendió fue lo bien que este equipo se unió como una familia para ayudarse mutuamente y cuidarse”.
La agencia espacial estadounidense se ha negado a revelar qué miembro de la tripulación tiene el problema de salud ni a dar detalles al respecto, pero ha enfatizado que el regreso no es una emergencia.
El miembro de la tripulación afectado “estaba y continúa en condición estable”, dijo el miércoles Rob Navias, un funcionario de la NASA.
La cápsula SpaceX Dragon que transporta a los cuatro miembros de la tripulación tiene previsto amerizar frente a la costa de California alrededor de las 0840 GMT del jueves.
“Ante todo, todos estamos bien. Todos a bordo están estables, seguros y bien atendidos”, dijo Fincke, el piloto de SpaceX Crew-11, en una publicación reciente en las redes sociales.
“Esta fue una decisión deliberada para permitir que se realicen las evaluaciones médicas adecuadas en tierra, donde existe toda la gama de capacidades de diagnóstico. Es la decisión correcta, aunque sea un poco agridulce”.
Los modelos computacionales predijeron una evacuación médica de la estación espacial cada tres años, pero la NASA no ha tenido una en sus 65 años de vuelo espacial humano. Los rusos no han tenido tanta suerte. En 1985, el cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin sufrió una infección grave o una enfermedad relacionada a bordo de la estación espacial Salyut 7 de su país, lo que provocó un regreso anticipado. Algunos otros cosmonautas soviéticos se enfrentaron a problemas de salud menos graves que acortaron sus vuelos.
El cuarteto de Crew-11 llegó a la EEI a principios de agosto y estaba programado para permanecer a bordo de la estación espacial hasta que fueran reemplazados a mediados de febrero con la llegada de la próxima tripulación.
James Polk, el jefe de salud y médico de la NASA, dijo que el “riesgo persistente” y una “pregunta persistente sobre cuál es el diagnóstico” llevaron a la decisión de traer a la tripulación de regreso antes de lo previsto.
El astronauta estadounidense Chris Williams y los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, que llegaron a la estación en noviembre a bordo de una nave espacial rusa Soyuz, permanecen en la EEI.
Hasta que SpaceX entregue otra tripulación, la NASA dijo que tendría que suspender cualquier caminata espacial rutinaria o incluso de emergencia, un trabajo de dos personas que requiere la ayuda de respaldo de la tripulación dentro del complejo orbital.
La agencia espacial rusa Roscosmos opera junto con la NASA en el puesto avanzado, y las dos agencias se turnan para transportar a un ciudadano del otro país hacia y desde el orbitador, una de las pocas áreas de cooperación bilateral que aún perduran entre Estados Unidos y Rusia.
Habitada continuamente desde el año 2000, la EEI busca mostrar la cooperación multinacional, reuniendo a Europa, Japón, Estados Unidos y Rusia.
Los cuatro astronautas que están siendo evacuados habían sido entrenados para manejar situaciones médicas inesperadas, dijo Amit Kshatriya, un alto funcionario de la NASA, elogiando la forma en que habían manejado la situación.
Con Agence France-Presse y Associated Press
