El próximo Cirujano General de los Estados Unidos probablemente contará, al menos, con una licencia médica activa. El presidente Trump anunció a través de una publicación en Truth Social que retira la nominación de Casey Means, una influencer de bienestar que abandonó su residencia quirúrgica en 2018. Este movimiento representa el más reciente revés para el movimiento «Make America Healthy Again» (MAHA), impulsado por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., el cual ha respaldado las críticas de Means hacia el sistema médico, así como su preferencia por los psicodélicos y la leche cruda. Su libro, Good Energy, es considerado prácticamente la biblia del MAHA; de hecho, la activista Vani Hari, conocida como «Food Babe», afirmó recientemente que la falta de confirmación de Means podría «arruinar el alma» del movimiento.
A principios de este mes, la Casa Blanca parecía confiar en que Means sería confirmada, llegando el presidente a invitarla a una mesa redonda con varios influencers de MAHA. Entre ellos se encontraba Kelly Ryerson, quien señaló que el grupo dejó claro a los funcionarios de la administración que las dificultades de la nominación estaban afectando el ánimo de los activistas. Sin embargo, en una conversación posterior al anuncio de Trump, Means admitió que en la última semana se volvió evidente que no llegaría al cargo. Aunque se mostró optimista sobre el futuro de MAHA, expresó su frustración por lo que describió repetidamente como una victoria para el «estatus quo». Su nominación estaba estancada en el Senado desde febrero, enfrentando fuertes reservas de tres republicanos: Bill Cassidy, Lisa Murkowski y Susan Collins, a quienes Means calificó como «senadores descontentos» que no comprenden el movimiento cultural actual.
El escepticismo de los senadores se fundamenta en las posturas disruptivas de Means. Si bien ella sostiene que dejó la formación médica porque el sistema no hacía lo suficiente para combatir las enfermedades crónicas, posteriormente adoptó visiones controvertidas. Means ha declarado que los problemas crónicos de salud en Estados Unidos forman parte de una «crisis espiritual», ha relatado su uso de psicodélicos y ha argumentado que tanto los pesticidas como los anticonceptivos hormonales indican un «irrespeto por la vida» (aunque durante su audiencia en el Senado aclaró que se refería a mujeres con historiales médicos que podrían aumentar el riesgo de efectos secundarios). Asimismo, ha criticado los aceites de semillas por sus supuestos efectos nocivos y aconseja en su libro evitar todos los alimentos cultivados convencionalmente. Además, en una aparición en el pódcast de Tucker Carlson en 2024, cuestionó la dosis universal de la vacuna contra la hepatitis B, una postura que, sumada a su estrecha relación con el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr., complicó su situación.
A pesar de que Means insistió en que la seguridad de las vacunas no es uno de sus temas principales —centrando su mensaje en el empoderamiento y la corrección de los incentivos sanitarios— y que durante su audiencia mantuvo un tono moderado al decir que las vacunas son «una parte clave de cualquier estrategia de salud pública contra enfermedades infecciosas», esto no fue suficiente. Means cree que las preocupaciones sobre la coalición antivacunas dentro de MAHA fueron las que hundieron su nominación.
En otra publicación de Truth Social, Trump culpó directamente a Bill Cassidy, presidente del comité de salud del Senado, de bloquear la nominación mediante «juegos políticos». Un portavoz de la Casa Blanca respaldó esta acusación y añadió que el presidente «sigue comprometido con la agenda MAHA». Por su parte, Calley Means, hermano de Casey, asesor senior de la Casa Blanca y coautor de Good Energy, fue más tajante al describir a Cassidy en X como un «avatar sin cerebro de sus donantes». La oficina de Cassidy respondió remitiendo a una publicación de los miembros republicanos del comité de salud, donde se indicaba que Means claramente «no tenía los votos en el comité ni en el pleno».
La nueva nominada para Cirujano General es Nicole Saphier, radióloga y colaboradora de Fox News. Algunas de sus visiones coinciden con las de Kennedy y se alejan del consenso de salud pública; por ejemplo, en un libro publicado en 2021, argumentó que Estados Unidos reaccionó de forma exagerada a la pandemia de coronavirus por razones políticas. También ha respaldado la pirámide alimenticia invertida de Kennedy y su elogio a la leche entera, posturas que han recibido críticas mixtas de expertos en nutrición.
No obstante, Saphier posee un perfil más convencional que el de los activistas más radicales de MAHA. Como radióloga en Memorial Sloan Kettering y jefa de imágenes mamarias en su clínica de Monmouth, Nueva Jersey, defiende los tratamientos oncológicos convencionales. Ha sostenido que la evidencia que vincula las vacunas con el autismo no es concluyente, se ha pronunciado a favour de las vacunas contra la polio y el sarampión, y cuestionó la reciente decisión del secretario de Defensa, Pete Hegseth, de derogar el mandato de la vacuna contra la gripe en el ejército.
El declive de la nominación de Means coincide con una pérdida de impulso general para el movimiento MAHA. El mes pasado, un juez emitió un fallo preliminar contra varias de las medidas antivacunas de Kennedy en el HHS. Según informes, la Casa Blanca pidió a Kennedy que dejara de hablar sobre ese tema para evitar perjudicar a los republicanos en las elecciones legislativas, lo que ha llevado a Kennedy a promover iniciativas menos polémicas, como un plan para mejorar la alimentación militar. Además, la administración ha realizado cambios de personal en el CDC, incluyendo la nominación de un nuevo director con credenciales convencionales de salud pública. En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que podría otorgar protección de responsabilidad a los fabricantes de glifosato —un herbicida vinculado al cáncer y combatido por MAHA— y, esta mañana, la Cámara de Representantes eliminó dichas protecciones del Proyecto de Ley Agrícola (Farm Bill), que ahora se dirige al Senado.
Al cierre de su campaña de 2024, Trump prometió permitir que Kennedy «se desatara con la salud» en caso de ganar. Sin embargo, la Casa Blanca y los legisladores republicanos parecen estar ahora divididos sobre cuánto tolerarán del movimiento MAHA. Al parecer, nombrar a Means como la máxima autoridad médica del país era un paso más allá de lo que estaban dispuestos a aceptar.
