La NASA anunció este jueves el regreso anticipado de la tripulación Crew-11 a la Tierra debido a un problema médico. La decisión fue comunicada por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros funcionarios de la agencia durante una conferencia de prensa.
Aunque los detalles son escasos, las autoridades precisaron que el problema de salud no está relacionado con las operaciones espaciales ni se trata de una lesión. Se espera que en las próximas 48 horas se ofrezca una actualización sobre el cronograma del regreso de los astronautas.
Este evento marca la primera evacuación temprana en la historia de la Estación Espacial Internacional (ISS), que ha estado habitada de forma continua desde el año 2000. La tripulación Crew-11 está compuesta por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, Kimiya Yui de la agencia espacial JAXA de Japón, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
Según informaron los funcionarios, un astronauta estadounidense permanecerá a bordo de la ISS, en compañía de dos cosmonautas rusos. El Dr. James Polk, director médico de la NASA, señaló que esta es la primera vez en más de 65 años de historia de la agencia que una misión debe regresar anticipadamente por motivos de salud.
Crew-11 fue lanzada a la ISS en agosto del año pasado a bordo de una nave SpaceX Crew Dragon, con una duración prevista de seis meses. Se esperaba su regreso aproximadamente el próximo mes, tras ser relevados por otra tripulación de cuatro personas.
La ISS cuenta con equipamiento médico básico, suministros y sistemas de comunicación que permiten a los médicos en la Tierra comunicarse de forma privada con los astronautas, evaluar su estado y brindar asesoramiento médico, de manera similar a una consulta segura por video o teléfono con un médico de cabecera.
El regreso anticipado de la tripulación de cuatro miembros podría retrasar algunos experimentos y tareas de mantenimiento hasta la llegada de la nueva tripulación el próximo mes, según el Dr. Simeon Barber, científico espacial de la Open University. «La estación espacial es una hazaña de ingeniería grande y compleja, diseñada para ser operada por un nivel mínimo de tripulación», explicó.
Barber añadió que la tripulación restante probablemente tendrá que reducir el trabajo experimental y concentrarse en el mantenimiento y la preservación de la estación, a la espera de que se restablezca el número completo de tripulantes.
