Para el jefe de autonomía de Rivian, la decisión de incorporar lidar a su próximo SUV R2 fue evidente. James Philbin, vicepresidente de autonomía e inteligencia artificial de Rivian, declaró a Business Insider que el precio del lidar ha disminuido significativamente en los últimos años, lo que ha permitido integrar este sensor en vehículos de producción masiva de uso personal.
“El costo ha seguido una curva increíble. Hace diez años, era impensable incluir un lidar en un vehículo de consumo. Ahora, el precio se está acercando al de un radar”, explicó Philbin. El radar, un sensor que utiliza ondas de radio, es un componente común en los automóviles modernos equipados con sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) o detección de puntos ciegos.
El lidar es un sensor que utiliza luz láser para medir la profundidad. Aunque históricamente se ha empleado en topografía, su visibilidad en el sector automotriz ha aumentado con el desarrollo de los vehículos autónomos. Los robotaxis de Waymo, por ejemplo, incorporan múltiples sensores lidar, incluido un lidar giratorio en el techo, que, según la compañía, proporciona una seguridad adicional al sistema de conducción autónoma.
Rivian anunció el jueves una hoja de ruta para la conducción totalmente autónoma, que incluye el desarrollo de un chip interno y la instalación de un sensor lidar en su próximo SUV, el R2. Philbin, quien anteriormente trabajó en Zoox y Waymo, señaló que el lidar hace que un sistema autónomo sea “más robusto” y puede acelerar el logro de los objetivos de conducción autónoma de la empresa.
“Es muy asequible”, afirmó. “El rendimiento que ofrece por ese costo es realmente sorprendente. Por lo tanto, para mí, es obvio que se necesitan más sensores y más modalidades para algo tan crítico para la seguridad”.
La adopción del lidar contrasta con la estrategia de Tesla, el principal competidor de Rivian en el mercado de vehículos eléctricos, que ha apostado firmemente por la conducción autónoma basada únicamente en cámaras. Elon Musk, CEO de Tesla, llegó a calificar el lidar como un “muletilla” costosa.
A finales de la década de 2000, durante los primeros días del proyecto de coche autónomo de Google, una sola unidad de lidar podía costar decenas de miles de dólares. Hoy en día, los líderes de la industria estiman que una unidad similar podría costar unos pocos cientos de dólares.
Los empleados de Rivian, incluido Philbin, no revelaron a Business Insider el costo de la unidad lidar en el R2. El R2 se lanzará inicialmente sin el sensor a principios de 2026, con un precio de partida de 45.000 dólares, y se espera que una versión con lidar esté disponible a finales de 2026. Cuando se le preguntó sobre la diferencia de costo de incluir el lidar en el R2, Philbin declinó comentar, pero sí indicó que no era una consideración significativa.
