Robots de reparto de seis ruedas están captando la atención y volviéndose virales mientras se desplazan por las aceras de Atlanta, pero no están perdidos. Forman parte de una creciente ola de robots autónomos que ahora realizan entregas de comida en los distritos de Midtown y Downtown.
CBS News Atlanta siguió recientemente a una de estas máquinas, un robot llamado Matin, para observar su funcionamiento y analizar el impacto potencial de su creciente presencia en los empleos de reparto tradicionales.
Matin salió de Rreal Tacos en Midtown para iniciar un trayecto de poco más de una milla hasta un cliente en Spring Street.
«Realmente ayuda los fines de semana, cuando tenemos mucho tráfico», comentó Diana Carrillo, gerente de Rreal Tacos.
El equipo rastreó a Matin durante todo el recorrido, observando cómo manejaba las aceras estrechas, las multitudes y la curiosidad de los peatones. Para ser un robot en servicio, se ha convertido en una celebridad, incluso apareciendo en videos virales de TikTok.
«Creo que están discutiendo porque el otro acaba de poner los ojos en blanco», bromeó un usuario de TikTok en un clip.
Los videos a menudo muestran a los robots agrupándose o deteniéndose en las esquinas, lo que lleva a algunos espectadores a creer que están confundidos o bloqueados. Sin embargo, según Serve Robotics, esta no es la realidad.
«No. La mayoría de las veces, la gente percibe que los robots están atascados. En realidad, están en ralentí, esperando entre pedidos», explicó Aduke Thelwell de Serve Robotics.
Thelwell enfatizó que, aunque Matin pueda parecer adorable, este robot de 250 libras no es un juguete y definitivamente no debe ser levantado.
Durante el trayecto, Matin solicitó ayuda humana en una intersección: «¿Podrías presionar el botón del cruce peatonal por mí?». Según Thelwell, «Hemos comprobado que nuestra tasa de finalización de entregas supera el 99.8% y que Atlanta cuenta con una infraestructura realmente sólida».
Una vez que Matin llegó al edificio de Spring Street, el cliente desbloqueó la tapa del robot con su teléfono. La parte superior se abrió, revelando la comida en el interior. El viaje tomó 16 minutos y 10 segundos, sin incluir el tiempo de preparación del restaurante.
«Nuestro tiempo promedio de entrega es de alrededor de 18 minutos desde la recogida hasta la entrega, lo cual es muy comparable a los mensajeros y los métodos de entrega típicos», afirmó Thelwell.
El cliente indicó que su tiempo de espera total fue de unos 30 minutos. Aunque ha utilizado robots de reparto antes, admitió que aún tiene algunas preocupaciones.
«Estoy un poco preocupado», dijo. «Porque creo que si cruzamos esa línea hacia demasiada automatización, comenzaremos a hacer que la gente pierda sus empleos».
Se consultó a un economista sobre si robots como Matin están reemplazando a los trabajadores o simplemente transformando el trabajo.
«En algún momento, algunos de estos trabajos serán reemplazados por máquinas», señaló Ramnath Chellappa, profesor de la Universidad de Emory. «Sin embargo, diría que aún no estamos ahí. Creo que el costo de reemplazar completamente la mano de obra humana es actualmente prohibitivo».
Después de completar su entrega, Matin se desplazó unos metros, se estacionó al borde de la acera y esperó en silencio su próximo pedido.
