Lo que antes significaba una vida cómoda al otro lado del Mar de Tasmania, ya no lo es, escribe Christopher Hoy.
Según datos publicados esta semana por la Oficina Australiana de Estadística (ABS), los salarios aumentaron un 3,4% en el año hasta diciembre.
Sin embargo, para los hogares, lo que realmente importa es lo que sucedió con los salarios después de tener en cuenta la inflación.
Durante el mismo período, el índice de precios al consumidor (IPC) aumentó un 3,8%. Esto significa que los salarios reales (salarios después de descontar la inflación) en realidad disminuyeron.
Esta es solo la historia de hoy. La historia más profunda, que se ha estado desarrollando durante varios años, es la erosión del sentido que tienen los australianos sobre lo que es un “buen” salario y cómo pensamos sobre la desigualdad salarial.
Muchas personas están sintiendo el impacto de la inflación al pagar el alquiler, los alimentos, el seguro, el cuidado infantil y otros gastos. Por eso, incluso un aumento de sueldo decente puede resultar decepcionante. Porque la inflación no solo reduce los presupuestos, sino que también mueve silenciosamente los postes de la portería.
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Cambio de puntos de referencia
Ganar “seis cifras” – A$100.000 al año o más – está lejos de ser lo que solía ser.
Para muchas personas, superar las seis cifras una vez significaba que podían vivir cómodamente.
Los australianos se enfrentan a una gran variedad de circunstancias, por lo que es imposible decir que un nivel salarial en particular sea objetivamente “bueno”. Pero nuestras estimaciones sugieren que solo alrededor de uno de cada diez trabajadores a tiempo completo en Australia ganaba A$100.000 (118.000 dólares) o más en 2010. Para 2025, esto había aumentado a casi uno de cada dos, al 45%.
A pesar de esto, muchos hogares con ese nivel de ingresos no se sienten del todo cómodos, especialmente en las grandes ciudades donde los costos de vivienda han aumentado considerablemente en los últimos años.
Si bien los salarios han aumentado en promedio en los últimos años, no han seguido el ritmo de la inflación. Para ilustrarlo, si ajustamos por la inflación del IPC, 100.000 dólares de hoy solo tienen el poder adquisitivo de alrededor de 67.000 dólares en 2010.
Por lo tanto, cuando alguien hoy dice que “las personas que ganan seis cifras deberían estar muy cómodas”, es posible que estén utilizando un punto de referencia obsoleto, dada la nueva realidad del costo de vida. Por eso, muchas personas pueden sentir que están corriendo para mantenerse en el mismo lugar, incluso con ingresos que antes señalaban comodidad.
Lo que los australianos piensan sobre la desigualdad salarial
Gran parte del debate sobre el costo de vida a menudo mezcla dos cuestiones diferentes.
La primera es si los niveles de vida típicos están aumentando (lo que se refiere al crecimiento real de los salarios).
La segunda es la cuestión de cómo se distribuyen los salarios en la sociedad (lo que en última instancia se refiere a la desigualdad).
En mi investigación reciente con coautores, estudiamos cómo las personas perciben la desigualdad salarial.
Pedimos a una muestra representativa a nivel nacional de 1500 australianos que estimaran qué proporción de trabajadores a tiempo completo realmente tiene salarios bajos, medios y altos. Luego, les preguntamos qué pensaban que sería una distribución justa.
Surgió un patrón claro: los australianos subestiman sistemáticamente la desigualdad salarial.
La brecha es mayor de lo que pensamos
La mayoría de los encuestados subestimaron lo “desequilibrada” que es la distribución de los salarios, es decir, cómo un pequeño grupo de trabajadores en la cima está ganando mucho más que todos los demás.
Esto es importante, porque las percepciones públicas moldean las políticas.
Si la gente piensa que la distribución salarial es más equitativa de lo que realmente es, es posible que sea menos propensa a apoyar políticas destinadas a reducir las brechas.
Esto no se debe a que no les importe, sino porque no se dan cuenta de la verdadera magnitud del problema.
Los australianos quieren menos trabajadores con salarios bajos
Casi todos los encuestados en nuestra investigación expresaron una fuerte preferencia por que haya menos trabajadores a tiempo completo con salarios bajos. Este deseo existe en todos los ámbitos políticos y niveles de ingresos.
Nuestros resultados muestran que cuando se proporciona a las personas información precisa sobre la desigualdad salarial, incluso los encuestados de extrema derecha se muestran más partidarios de la redistribución.
Esta es una comprobación útil de la realidad, porque el debate público a menudo se enmarca como “envidia versus aspiración” o “nosotros contra ellos”. Nuestra investigación sugiere que muchos australianos comunes están más enfocados en garantizar que los trabajadores reciban suficiente dinero para vivir cómodamente.
Lo que la publicación salarial de hoy no captura
Los datos de hoy nos dicen si los salarios reales están aumentando en este momento.
Si quiere una lectura más clara de los niveles de vida que un simple titular salarial, aquí hay tres preguntas que vale la pena hacer:
¿Los salarios están superando constantemente a la inflación? Incluso tres meses de crecimiento salarial no pueden deshacer años de terreno perdido cuando la inflación se disparó después de la pandemia.
¿Dónde se concentran las ganancias? Las diferencias en la industria, el sector y el género dan forma a la desigualdad.
¿Hemos actualizado nuestros puntos de referencia mentales sobre cuánto dinero se necesita para vivir cómodamente?
La historia del costo de vida no se trata solo de la cifra de hoy; se trata de los puntos de referencia que la inflación ha reescrito silenciosamente.
Christopher Hoy es investigador en la Universidad de Melbourne.
Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
