Mantener una buena higiene bucal, cepillándose los dientes al menos tres veces al día y realizando revisiones dentales periódicas, podría reducir el riesgo de desarrollar más de 50 enfermedades graves, incluyendo la demencia y la artritis.
Desde hace tiempo se conoce la estrecha relación entre la salud bucodental y el bienestar general. Investigaciones previas, según estudios publicados, sugieren que la propagación de bacterias provenientes de enfermedades bucales está vinculada a patologías como el alzhéimer, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y otras afecciones.
Un grupo de expertos destacó esta conexión durante la celebración de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), una conferencia anual que tuvo lugar la semana pasada en Arizona, Estados Unidos. Alpdogan Kantarci, profesor de la Facultad de Odontología de la Universidad de Minnesota, explicó que «actualmente se considera que mantener una buena salud dental puede estar asociado a un menor riesgo de más de 50 enfermedades sistémicas».
Kantarci añadió que las investigaciones demuestran que, en personas con enfermedades leves o moderadas, aquellas que se cepillan los dientes con regularidad, cuidan su higiene bucal o acuden al dentista para limpiezas más profundas, presentan mejores respuestas cognitivas.
El profesor Kantarci resaltó la periodontitis, una forma agresiva de enfermedad de las encías, como un factor de riesgo clave en el desarrollo de enfermedades como la artritis reumatoide y la demencia. Cuando las bacterias de la boca llegan al torrente sanguíneo y al cerebro, pueden provocar una inflamación crónica, que a su vez puede llevar al sistema inmunitario a atacar las articulaciones y acelerar la formación de placas que afectan a los neurotransmisores, contribuyendo al deterioro cognitivo.
Es importante señalar que, hasta el momento, no existen estudios que demuestren que la enfermedad de las encías cause directamente demencia o artritis.
La higiene dental en Europa: ¿dónde existen mayores desafíos?
Si bien el Reino Unido es conocido por tener problemas de salud dental, otros países europeos también enfrentan dificultades en cuanto a la higiene bucodental. Un estudio realizado en 2022 ubicó a Noruega como el país con mayor conciencia sobre el cuidado dental, mientras que Serbia, Letonia y Polonia se situaron en los últimos lugares. En cuanto a las visitas al dentista, Países Bajos lideró la lista, mientras que Portugal, Irlanda y el Reino Unido registraron algunas de las tasas de asistencia más bajas.
Esta desigualdad se debe a una combinación de factores socioeconómicos, como los altos costes de la atención dental, las largas listas de espera y la dificultad de acceso a los servicios. Las personas mayores son las más afectadas, ya que los residentes de la Unión Europea de 65 años o más presentan tasas más altas de necesidades dentales no cubiertas en comparación con los jóvenes de entre 16 y 44 años, según datos de Eurostat de 2024.
En relación con la epidemia de obesidad en el Reino Unido, Kantarci señaló que la creciente dependencia de los alimentos ultraprocesados en los países occidentales también contribuye al deterioro de la salud dental. «Si bien en Occidente se tiene un mejor acceso a la atención bucodental, sorprendería saber hasta qué punto los alimentos procesados, las dietas blandas, la falta de ejercicio, la obesidad y otros factores nos predisponen a estos problemas, incluso más que en otras partes del mundo», afirmó.
El último Adult Oral Health Survey (AOHS) reveló que el 41% de los residentes en el Reino Unido sufre de caries, un aumento significativo con respecto al 28% registrado en 2009. Además, casi la mitad de los encuestados manifestó que el estado de su dentadura afecta considerablemente su calidad de vida.
Kantarci recomienda priorizar el cepillado de los dientes antes de acostarse y después de consumir alimentos azucarados. También aconseja utilizar un cepillo de dientes eléctrico y limpiar la lengua, ya que puede albergar una cantidad similar de bacterias.
«La conclusión es clara: es fundamental aumentar la concienciación sobre la salud bucodental para proteger la salud en general», concluyó.
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