Durante años, las mujeres fallecieron a causa de ataques cardíacos y otros eventos relacionados con el corazón porque simplemente no reconocieron lo que estaba sucediendo y, por lo tanto, no buscaron ayuda rápidamente. Se conocían bien los síntomas de un ataque cardíaco en los hombres, pero resultó que los signos en las mujeres tienden a ser muy diferentes y, a menudo, se pasaron por alto.
Lo mismo ocurre con demasiada frecuencia en la actualidad cuando se trata de hombres que luchan contra problemas de salud mental. La lista tradicional de signos que se ha enseñado a la gente que busque se aplica más a menudo a niñas y mujeres que a niños y hombres.
Según el Dr. Eric Monson del Huntsman Mental Health Institute, los hombres y las mujeres tienden a responder de manera muy diferente a una angustia mental severa. Debido a que sus síntomas de salud mental son más clásicos, y las mujeres son generalmente más propensas a buscar atención médica que los hombres, las mujeres son más propensas a reconocer cuándo están en angustia mental y pedir ayuda.
Para las mujeres, esos signos incluyen sentirse más llorosas y desinteresadas en las cosas que normalmente disfrutan, incluidas las actividades con otras personas, dijo Monson, quien también es psiquiatra infantil y adolescente, genetista computacional, profesor asistente de la Universidad de Utah e investigador del suicidio.
Las mujeres son más propensas a saber cuándo se sienten deprimidas o ansiosas, agregó.
Los hombres son menos propensos a reconocer sus desafíos de salud mental y más propensos a descartarlos, probablemente en parte porque aún existe el estigma de la crisis de salud mental.
De hecho, el estigma es un desafío suficiente tanto para hombres como para mujeres que el renombrado psiquiatra y experto en el cerebro, el Dr. Daniel Amen, ha lanzado una campaña nacional para replantear la conversación hacia la “salud cerebral”, no hacia la salud mental o la enfermedad.
Amen, quien fundó las Clínicas Amen y es autor de varios libros, incluido “Change Your Brain, Change Your Pain” (Cambia tu cerebro, cambia tu dolor) de 2025, le dijo recientemente a Deseret News que la crisis de salud cerebral está empeorando, con una cuarta parte de los estadounidenses tomando medicamentos psiquiátricos, un número creciente de suicidios juveniles y un aumento en los diagnósticos de ansiedad y depresión.
Pero al igual que las mujeres ignoraron las señales de una crisis cardiovascular, los hombres están descartando sus crisis de salud mental en parte porque no saben cómo se ven. Y las señales con las que están familiarizados son más comunes en las mujeres que en los hombres.
Cómo se manifiestan los síntomas según el género
La irritabilidad puede indicar que un hombre está deprimido o de otra manera luchando contra una crisis de salud mental, dijo Monson. Los hombres en crisis “pueden ser muy bruscos con las personas que los rodean. Siento que están más tensos. Pueden sentir la necesidad de perderse en su trabajo. ¿Es esa una forma ‘socialmente aceptable’ de lidiar con una crisis de salud mental, verdad?”
Dijo que el arduo trabajo actúa para camuflar el problema, porque trabajar duro es un rasgo deseable. Hace felices a los empleadores. Y otros dicen cosas como “Wow, lo estás haciendo muy bien. Estás trabajando muy duro”.
“Pero para el hombre que está experimentando esto, en realidad podría ser una crisis muy importante y no se siente bien, pero está tratando de hacer esto para escapar de la sensación, de los sentimientos de esta crisis de salud mental que está experimentando”, dijo Monson.
Hay otras diferencias entre hombres y mujeres con respecto a la salud mental, dijo. Entre ellas:
- Los hombres muestran más comportamientos externalizantes en una crisis de salud mental y esos comportamientos pueden afectar a las personas que los rodean. Mientras tanto, las mujeres en crisis tienden a tener comportamientos más internalizantes, como el pensamiento autocrítico y la ideación suicida.
- Los comportamientos externalizantes pueden meter a los hombres en problemas legales. “Pueden terminar en la cárcel como una repercusión de su crisis de salud mental porque no se está manejando de manera efectiva”, dijo Monson.
- Los hombres son más propensos a usar sustancias como el alcohol y la marihuana para adormecer los sentimientos negativos.
- Las mujeres realizan más intentos de suicidio, pero los hombres mueren con más frecuencia por suicidio.
- Un intento de una mujer que no fue letal puede hacer que reciba la ayuda que necesita, porque está claro que está en crisis.
- Dado que la muerte de un hombre a menudo es la primera señal reconocida de su lucha contra la salud mental, no hay forma de ayudarlo después del hecho. “Es muy difícil atraparlos, por así decirlo, con la forma en que está construido el sistema actualmente”, dijo Monson, con tristeza en su voz.
- Es extremadamente común que tanto hombres como mujeres que sufren un problema de salud mental significativo sean menos conscientes de él que las personas que los rodean.
Lo que otros ven
Cuando los hombres se comportan mal, generalmente no se considera una prueba de una crisis personal, según Monson. Una respuesta más común podría ser descartar a alguien como irresponsable o malo, o cualquier cosa negativa que se ajuste a la situación.
Durante un reciente evento del Sutherland Institute, el representante estatal Steve Eliason, R-Sandy, dijo que en todo el país, las instituciones correccionales son “con diferencia las instituciones de salud mental más grandes”.
Esto es problemático en muchos sentidos, incluida la escasez de recursos para tratar eficazmente los aspectos de la crisis de salud mental y las consecuencias a largo plazo del estigma que puede imponer el encarcelamiento, lo que dificulta el avance al ser liberado.
En Utah, por ejemplo, Eliason dijo que aproximadamente un tercio de los reclusos tienen una enfermedad mental grave. “Y el 98% de los reclusos regresarán a comunidades que no están preparadas para enfrentar sus desafíos y luego se preguntarán ‘¿por qué la reincidencia y la falta de vivienda son tan altas?’”, dijo.
Si bien señaló el papel importante que la crisis de salud mental puede desempeñar para que alguien termine en la cárcel, Monson tiene cuidado de señalar que “no es decir que si todos tuvieran una excelente atención de salud mental, no habría un mal comportamiento. Esa sería una visión muy simplista.
“Pero creo que si la salud mental fuera mejor reconocida en los hombres, definitivamente ayudaría a reducir algunos de esos comportamientos problemáticos, especialmente en aquellos que son más susceptibles al abuso de alcohol, drogas y cosas como actuar y ser agresivos con otras personas”, dijo.
También señaló que un llamamiento a una mayor comprensión de los síntomas de los hombres no enfrenta a los sexos entre sí. De hecho, una mejor comprensión de la enfermedad mental, independientemente del género de la persona, contribuiría en gran medida a que el tratamiento sea eficaz y accesible.
La edad importa
Muchos de los desafíos que son diferentes en hombres y mujeres cuando se trata de salud mental también son diferentes en niños y niñas, particularmente a partir de la adolescencia.
“Diría que hay una distinción bastante clara entre los niños antes de la pubertad y después”, dijo Monson.
En los niños más pequeños, existe una mayor superposición de síntomas entre hombres y mujeres. Pero los niños pequeños son más propensos a tener problemas de comportamiento, como hiperactividad e impulsividad en las aulas, así como irritabilidad y agresividad. Las niñas pequeñas también pueden mostrar esos rasgos, pero es más común encontrar que las niñas estén más llorosas o “menos tolerantes con algunos de los entornos en los que se encuentran y más evasivas”, dijo Monson.
A menudo, a las niñas se les diagnostica ansiedad y trastornos del estado de ánimo, mientras que a los niños se les diagnostica trastorno por déficit de atención/hiperactividad y trastorno desafiante oposicionista, “cosas así”, según Monson.
A veces, a los niños simplemente se les trata como si fueran unos idiotas, cuando está sucediendo algo completamente diferente. “Especialmente los niños pequeños son más propensos a convertirse en un ‘niño problemático’ en una clase, y creo que eso tiene un impacto realmente profundo en su salud mental también”, dijo.
Peor aún, los funcionarios escolares pueden crear una expectativa que es difícil de superar para el niño. Algo como “Oh, tuve a Joey el año pasado. Fue horrible”.
Dijo Monson: “Creo que generalmente demuestra que hay un problema subyacente que probablemente no se está manejando de manera efectiva, y si pudiéramos manejarlo de manera efectiva, y a veces es realmente solo TDAH, no necesariamente ansiedad o depresión, pero si pudiéramos manejarlo de manera efectiva, eso alivia gran parte de ese estrés ambiental que se está ejerciendo sobre esa persona, porque no se están metiendo en problemas”.
“Realmente puede cambiar su autopercepción de que no son una mala persona”, dijo.
Cambiar el guion
Monson dijo que es vital una investigación cuidadosa y bien considerada que incluya la consideración de las diferencias de sexo en cómo pueden aparecer las crisis de salud mental.
Eso también es vital en la prevención del suicidio.
También son importantes formas alternativas de conectar con los hombres en crisis, dijo Monson. Señala el I Love You Bro Project con sede en Lehi, Utah, que vincula a los hombres con compañeros en grupos de apoyo.
“Uno pensaría que esto es algo tan claro y obvio como crear grupos de apoyo dirigidos por hombres para apoyar a los hombres”, dijo Monson. “No es un fenómeno generalizado. Esto es algo relativamente nuevo”.
El fundador de I Love You Bro, Joe Tuia’ana, también habló en el evento del Sutherland Institute, destacando el valor de tener un grupo de compañeros que sean similares en edad y otras características demográficas que hagan que sea más seguro hablar sobre lo que está sucediendo. Tener un patrocinador dispuesto a acompañarte también ayuda.
Se ha demostrado que tener una pareja o cónyuge que regañe a un hombre para que busque ayuda es menos productivo. Muchas investigaciones dicen que eso no funciona para los hombres, aunque sí funciona para las mujeres. Una mujer a la que se le dice que necesita ayuda es mucho más propensa a buscarla.
Monson dijo que puede parecerle al hombre que está exponiendo una debilidad y “no se siente bien con eso”.
Los amigos hombres pueden abordarlo de manera diferente y uno de los mejores enfoques podría ser: “Estaba pensando en revisar esto. ¿Irías conmigo y me apoyarías?”. Esa puede ser una forma reconfortante de presentar a alguien al proceso.
Eso no significa que las mujeres no puedan ayudar a los hombres en sus vidas que están en crisis. La clave es escuchar, dijo Monson.
“Poder simplemente escuchar y estar abierto, tratar de no presionar demasiado ni hacer muchas sugerencias, sino ser un espacio donde este hombre se sienta seguro para hablar contigo sobre ello tanto como se sienta cómodo, eso puede ser muy útil”, dijo.
Eso es cierto tanto para hombres como para mujeres. Monson dijo que alguien que quiera ayudar debe crear un espacio seguro para sí mismo, dispuesto a simplemente escuchar y comprender a la otra persona.
Otros consejos incluyen normalizar hablar sobre temas como el suicidio y la salud mental para que las personas no tengan miedo de discutir sus desafíos. Y reducir el estigma es una tarea social.
Monson, y muchos otros expertos en salud mental, enfatizan que hablar sobre el suicidio no va a desencadenar el suicidio. Ese es un pensamiento antiguo y completamente desacreditado.
Entre las buenas noticias, los proveedores de atención médica de todas las especialidades están mejorando al preguntar sobre la salud mental como parte de una visita de rutina al paciente, dijo. “Eso es algo bueno”.
“Los problemas de salud mental son un problema de salud real”, dijo Monson, y señaló que si fuera un problema cardíaco o diabetes, nadie diría “Solo tienes que dejar de preocuparte” o “Si solo pensaras diferente”.
