HOLLYWOOD — En 2019, Sasha Barkov, capitán de los Florida Panthers, logró un hat-trick contra los Montreal Canadiens, incluyendo uno de los goles más espectaculares de su carrera.
Barkov se enfrentó a Carey Price, movió el disco hacia atrás entre sus patines y luego disparó un tiro elevado desde detrás de su patín izquierdo.
En los días siguientes, Barkov fue nombrado una de las 3 Estrellas de la Semana de la NHL, lo que conllevó una donación de $1,000 a la organización benéfica de su elección.
En ese momento, Barkov aún no tenía una causa benéfica predilecta, por lo que solicitó a su agente, Todd Diamond, que encontrara una opción adecuada.
Lo encontró.
Esa donación inicial de $1,000 al Joe DiMaggio Children’s Hospital se ha convertido en mucho más.
Barkov terminó colaborando estrechamente con el hospital, convirtiéndose en un importante patrocinador y benefactor.
Más tarde ese verano de 2019, Barkov visitó el hospital y realizó su primer compromiso: una donación de $1,600 por cada gol anotado y $800 por cada asistencia, además de ofrecer una suite de lujo en el estadio para cada partido en casa.
“Este verano pensé que tal vez debería hacer algo bueno por la comunidad en la que he vivido durante mucho tiempo”, declaró Barkov en 2019. “Todo lo que he vivido aquí ha sido increíble. Me han adoptado, y ahora tengo la oportunidad de hacer algo bueno por esta comunidad. ¿Por qué no hacerlo por los niños? Llevarlos a los partidos y marcar goles por ellos.”
Los goles de Barkov han generado más de $420,000 a lo largo de los años para el hospital, y es una figura muy popular allí.
Como visitante frecuente, Barkov pasa tiempo con los pacientes, juega con ellos, incluyendo su juego favorito, el air hockey, y posa para fotos y firma innumerables autógrafos. Incluso llevó la Copa Stanley para una visita.
El martes, Barkov regresó.
Y trajo consigo grandes noticias.
Después de lesionarse la rodilla derecha, Barkov no ha podido jugar esta temporada.
Eso significa que no hay goles, ni asistencias.
Ninguna donación.
Bueno, eso no es del todo cierto.
Barkov donó más de $1 millón al hospital, un gesto celebrado en el complejo del Memorial Hospital de Hollywood, donde el JDCH nombró su programa de medicina deportiva en honour a Barkov.
Ahora se llama Barkov Sport Medicine en el Joe DiMaggio Children’s Hospital.
“Como sabía que estaría fuera por un tiempo, no podría marcar goles ni dar asistencias”, dijo Barkov. “Es más que un sueño para mí poder ser una pequeña parte de este gran lugar. Los años que he estado aquí trabajando con Joe DiMaggio han sido increíbles. Pero este es un paso más que nunca soñé.”
Ser parte del tejido de su comunidad es algo extremadamente importante para el capitán de los Panthers.
“Este lugar es mi hogar ahora”, dijo Barkov. “Cuando me eligieron en el draft en 2013, si me hubieran dicho que 13 años después esto sucedería aquí, probablemente nunca lo habría creído. Muy feliz, muy agradecido, muy honrado de que esto haya sucedido. Y estoy deseando ver a dónde nos lleva esto.”
Barkov ha mantenido una actitud positiva desde que su rodilla derecha cedió en su primer día completo de entrenamiento en noviembre.
Aunque admitió que le dolió ver a sus compañeros de equipo partir hacia los Juegos Olímpicos, Barkov se mantuvo positivo y ha estado patinando desde enero.
Las historias que ha escuchado y los niños que ha conocido en el hospital a lo largo de los años han sido su inspiración.
“Ha sido difícil”, dijo Barkov, “pero cuando sucede algo difícil o malo, intentas encontrar los aspectos positivos. No sé. Tal vez tomarse un tiempo libre aquí me ayude en el futuro a regresar más fresco, con una mente fresca, un cuerpo fresco. Con suerte, mi carrera durará más. No lo sé. Pero esas son las cosas en las que piensas cuando atraviesas momentos difíciles, enfrentas la adversidad.”
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