La próxima vez que consultes el pronóstico del tiempo o utilices tu GPS, recuerda los satélites que hacen posible estas acciones cotidianas. Estos ingenios espaciales son hoy en día indispensables en todo el mundo, aunque no siempre seamos conscientes de ello.
Miles de satélites orbitan actualmente alrededor de la Tierra, desempeñando funciones cruciales como la comunicación, la navegación, la meteorología e incluso el acceso a Internet.
Entre las diversas constelaciones, destaca Starlink, el proyecto de SpaceX, que busca llevar Internet a las regiones más rurales y aisladas del planeta.
Miles de satélites orbitan la Tierra
Pero, ¿cuántos satélites orbitan realmente la Tierra en total? A fecha del 1 de octubre de 2025, los expertos estimaban que 13.026 satélites seguían en funcionamiento, con un total de 15.965 satélites en órbita.
Por supuesto, esta cifra no es estática. Cada lanzamiento de un cohete o la desactivación de un satélite modifica constantemente el número total de objetos en órbita alrededor de la Tierra.
En cualquier caso, se trata de una cifra particularmente elevada, que no deja de crecer año tras año y contribuye a agravar el problema de la contaminación espacial. A medida que los satélites se multiplican, también lo hacen los desechos espaciales en órbita.
Una acumulación rápida y preocupante de desechos espaciales
Estos desechos pueden ser fragmentos resultantes de colisiones, fallos o satélites fuera de servicio. Decenas de millones de ellos miden más de 1 mm, mientras que se han catalogado alrededor de 36.000 objetos de más de 10 cm.
Esta acumulación plantea serios desafíos para el futuro de las actividades espaciales. La situación es aún más llamativa si la comparamos con la de hace pocos años. Para darte una idea, hace seis años había en servicio menos de 2.000 satélites.
