KANSAS CITY, Mo. — Dos movimientos destacaron por encima de todos en medio de una avalancha de actividad en el portal de transferencias a finales del año pasado: Eva Hudson de Purdue a Kentucky y Kyndal Stowers de Baylor a Texas A&M.
Fue un cambio literal de poder del Big Ten y el Big 12 a la SEC.
Hudson y Stowers se comprometieron con sus nuevos equipos en un lapso de 30 minutos, según recuerda el entrenador de Texas A&M, Jamie Morrison. Ambas eran estrellas en sus escuelas anteriores, pertenecientes a dos ligas que han combinado para ganar 16 campeonatos nacionales en este deporte en las últimas 26 temporadas.
El primer pensamiento de Morrison: tiempos divertidos por delante en la SEC.
Su impacto ha resonado ampliamente. El domingo en el T-Mobile Center y frente a una audiencia de ABC, Kentucky (30-2) y Texas A&M (28-4) jugarán por el campeonato nacional. Hudson y Stowers son All-Americans y representan solo una parte del poderío ofensivo de las plantillas repletas de talento de las Wildcats y las Aggies.
La SEC ha llegado para quedarse como una fuerza en el voleibol femenino, posicionándose para desafiar al Big Ten como la mejor conferencia a nivel nacional. La conferencia aseguró un segundo campeonato nacional —y el primero en una temporada de otoño tradicional— con victorias en semifinales el jueves de Kentucky contra Wisconsin y Texas A&M contra Pitt.
KENTUCKY. TEXAS A&M. FOR IT ALL 🏆
The first ALL-SEC National Championship in NCAA Volleyball history 🙌@KentuckyVB | @AggieVolleyball pic.twitter.com/rpBxTCVrTu
— SEC Network (@SECNetwork) December 19, 2025
Las Wildcats ya habían conquistado el título en la temporada de 2020, ajustada por la pandemia y disputada en la primavera de 2021.
Ese campeonato sigue siendo el más preciado para Greg Sankey, según ha declarado, entre la colección de trofeos de fútbol y béisbol acumulados en su década como comisionado de la SEC.
“Abrió puertas”, dijo el entrenador de Kentucky, Craig Skinner, “que permitieron que Kentucky pudiera repetirlo o que alguien más de la liga lo lograra”.
Cuando Sankey visitó Lexington el fin de semana del Día del Trabajo en 2021, Kentucky y Skinner le presentaron un anillo de campeonato nacional.
“No soy una persona muy emotiva”, dijo Sankey el jueves después de ver ganar a las Aggies y a las Wildcats. “Pero saber todo lo que había sucedido para llegar a ese punto, es algo que nunca antes habíamos logrado como liga”.
Poco después de asumir el cargo en 2015, Sankey vio el potencial de crecimiento del voleibol y quiso participar. Florida, bajo la dirección de la entrenadora Mary Wise, quien se retiró después de la temporada pasada, había sido durante mucho tiempo la abanderada de la SEC. Sin embargo, las Gators nunca alcanzaron la cima, perdiendo en las finales del campeonato nacional contra USC en 2003 y Nebraska en 2017.
Entonces llegó el momento decisivo de Kentucky.
La popularidad del voleibol está explotando. La audiencia y la participación a nivel nacional están en aumento. El juego profesional ha emergido en los Estados Unidos, con dos ligas femeninas importantes (Major League Volleyball y League One Volleyball). En la SEC, Vanderbilt revivió su programa después de 45 años. Las escuelas están batiendo récords de asistencia y dedicando recursos de nombre, imagen y semejanza al deporte.
Sankey, buscando una ventaja, instó a la SEC a revivir su torneo de postemporada, que no había celebrado desde 2005.
El Big Ten, el Big 12 y el ACC no disputan campeonatos de postemporada. La lógica es que los programas de primer nivel construyen currículums lo suficientemente sólidos como para obtener una alta clasificación en el Torneo de la NCAA sin un final de noviembre agotador.
El comisionado “rogó e imploró”, según Morrison, sabiendo que un torneo crearía oportunidades para la exposición y el crecimiento.
Y con la campeona cuatro veces Texas a bordo después de ganar títulos consecutivos en las últimas temporadas de los Longhorns en el Big 12, llegó el momento adecuado.
El torneo regresó este año a Savannah, Georgia, con la participación de los 16 programas en un evento de cinco días. Kentucky y Texas jugaron tres partidos en tres días. Las Wildcats superaron a los Longhorns en cinco sets en la final.
“Sé de voleibol cuando miro alrededor del país”, dijo Morrison. “Ver lo que estábamos haciendo nosotros, lo que estaba haciendo Kentucky y lo que estaba haciendo Texas, pensé que esos eran tres de los mejores equipos, si no los tres mejores, del país a lo largo de la temporada”.
Texas A&M logró la victoria más importante de la temporada al derrotar a No. 1 Nebraska para llegar a la Final Four. (Dylan Widger / Imagn Images)
Las Aggies hicieron una declaración al ganar una semifinal regional en cinco sets contra Louisville, la subcampeona nacional del año pasado. La victoria de A&M en cinco sets contra No. 1 Nebraska les dio su primer billete a una semifinal nacional.
“Somos uno de los equipos mejor preparados del país”, dijo Morrison. “Kentucky es igual porque tuvieron el mismo camino”.
Kentucky perdió este año contra Pitt y Nebraska. A&M las derrotó a ambas la semana pasada.
Las Wildcats vencieron a Texas dos veces. Las Aggies dividieron los resultados con los Longhorns.
Solo queda resolverlo en la cancha. En su único encuentro de este año, Kentucky ganó en College Station, Texas, el 8 de octubre en cuatro sets.
“Se siente como hace mucho tiempo”, dijo la jugadora senior de A&M, Emily Hellmuth. “Es difícil recordar honestamente, ha pasado tanto desde entonces”.
“Creo que nos fuimos sintiendo que había mucho trabajo pendiente allí”.
Las Aggies perdieron el último set de ese primer partido, 27-25. Hudson y Stowers, las transferencias de alto impacto, intercambiaron los últimos cinco puntos.
El cambio de poder ahora completo, están listas el domingo para ofrecer un espectáculo de fuerza de la SEC.
