Investigadores de Rice University replican rocas de Mercurio para desvelar sus secretos químicos
Al estudiar a Venus y Marte, los científicos suelen apoyarse en los conocimientos adquiridos sobre la Tierra. Sin embargo, este enfoque no es aplicable a Mercurio, cuya corteza, pobre en hierro y rica en azufre, difiere drásticamente de la terrestre. Para resolver este enigma, investigadores de la Universidad de Rice han replicado rocas de Mercurio en el laboratorio siguiendo una «receta química».
Para lograrlo, el equipo utilizó el meteorito Indarch, un meteorito centenario proveniente de Azerbaiyán que aterrizó en 1891. Los científicos descubrieron que la composición química de Indarch se asemeja considerablemente a la de Mercurio, lo que lo convirtió en la opción ideal para «cocinar» muestras similares a las del planeta.
Este experimento ha revelado que los magmas ricos en azufre de Mercurio se comportan de manera distinta a los de la Tierra. Yishen Zhang, investigador postdoctoral en Rice y autor principal del estudio publicado en Geochimica et Cosmochimica Acta, señaló que este proceso de replicación permite comprender qué ocurrió químicamente en el interior de Mercurio.
El análisis subraya que Mercurio es el planeta más «reducido» del sistema solar, lo que implica que los elementos que conforman su superficie rocosa se encuentran en un estado químico que gana electrones. Esta característica, sumada al papel del magma rico en azufre, es fundamental para entender la creación de su entorno químico único.
Mercurio es un mundo complejo y difícil de investigar. Al ser el planeta más pequeño del sistema solar, su superficie se asemeja a la de la Luna, marcada por numerosos cráteres de impacto resultantes de colisiones con cometas y meteoroides. Además, su naturaleza extraña se ve acentuada por temperaturas extremas que oscilan entre los 430 grados Celsius (800 °F) y los -180 grados Celsius (-290 °F). Esta condición, junto a su proximidad al Sol y la falta de una atmósfera que amortigüe la radiación, hace que su magnetosfera sea altamente vulnerable al clima solar.
