¿Pueden los relojes inteligentes ayudar a los médicos a medir el estrés?
Cuando un paciente acude al médico y menciona que sufre de «estrés», este síntoma suele ser difícil de cuantificar. Sin embargo, en los últimos años, los dispositivos wearables —como los relojes inteligentes— han comenzado a ofrecer una posible solución. Estos aparatos, que ya miden la actividad física, el sueño y la frecuencia cardíaca, ahora prometen detectar niveles de estrés en tiempo real. Pero, ¿son realmente fiables estas mediciones? Y, más importante aún, ¿podrían convertirse en una herramienta útil para los profesionales de la salud?
Marcapasos, monitores de glucosa y tensiómetros ya forman parte del día a día en muchas consultas médicas. Ahora, algunos expertos se preguntan si los wearables podrían seguir el mismo camino. «El estrés es un concepto subjetivo, pero si un dispositivo puede ofrecer datos objetivos —como variaciones en la frecuencia cardíaca o patrones de sueño—, podría ayudar a los médicos a tener una imagen más clara», explica un portavoz del proyecto DESTRESS, una iniciativa holandesa que investiga el uso de tecnología para entender mejor el estrés.
¿Cómo funcionan estos dispositivos?
Los relojes inteligentes de marcas como Apple, Fitbit o Garmin utilizan sensores para registrar parámetros como la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), la conductividad de la piel o la calidad del sueño. Estos datos se procesan mediante algoritmos que, en teoría, pueden identificar patrones asociados al estrés. Por ejemplo, una disminución en la VFC o un sueño fragmentado podrían interpretarse como señales de alerta.
Sin embargo, los expertos advierten que estos indicadores no son infalibles. «Un aumento en la frecuencia cardíaca no siempre significa estrés; también puede deberse a emociones positivas, como la excitación o el entusiasmo», señala un investigador del proyecto DESTRESS. Además, el estrés es un fenómeno complejo que involucra factores psicológicos, emocionales y contextuales, algo que un dispositivo por sí solo no puede captar en su totalidad.
El proyecto DESTRESS: tecnología al servicio de la salud mental
En los Países Bajos, el proyecto DESTRESS —una colaboración entre el Amsterdam UMC, la Universidad Tecnológica de Delft, la Universidad de Leiden y otras instituciones— está llevando a cabo un estudio a gran escala para evaluar la utilidad de los wearables en la detección del estrés. Durante varios meses, alrededor de mil trabajadores están siendo monitorizados mediante relojes inteligentes y aplicaciones que registran datos continuos sobre su actividad física, sueño y estado de ánimo.
El objetivo es identificar patrones que permitan predecir cuándo el estrés comienza a acumularse, incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes. «Combinamos los datos biométricos con cuestionarios breves en una app para obtener una visión más completa», explican los investigadores. Si los resultados son prometedores, esta tecnología podría integrarse en el futuro en la práctica clínica, ofreciendo a los médicos una herramienta adicional para evaluar el bienestar de sus pacientes.
¿Son realmente útiles para los médicos?
A pesar del entusiasmo, algunos profesionales de la salud mantienen una postura cautelosa. «Los wearables pueden proporcionar información valiosa, pero no deben reemplazar la evaluación clínica», advierte un médico de familia. «El estrés no se reduce a un número en una pantalla; es importante considerar el contexto y la historia del paciente».
No obstante, en un sistema sanitario cada vez más saturado, herramientas como estas podrían ayudar a priorizar casos o a ofrecer intervenciones tempranas. Por ejemplo, si un reloj inteligente detecta un patrón de sueño alterado durante varias semanas, podría alertar al usuario —o incluso a su médico— para que tome medidas antes de que el problema se agrave.
El futuro de la medición del estrés
Aunque los wearables aún no son perfectos, su potencial es innegable. Con el avance de la inteligencia artificial y el análisis de datos, es probable que su precisión mejore con el tiempo. Mientras tanto, proyectos como DESTRESS siguen explorando cómo integrar esta tecnología en la atención médica sin perder de vista su principal objetivo: mejorar la salud de las personas.
Para los pacientes, estos dispositivos podrían convertirse en un aliado más en el cuidado de su bienestar, siempre y cuando se utilicen como complemento —y no como sustituto— de la atención profesional.
