Bélgica obligará a los bancos a aumentar el número de cajeros automáticos para garantizar el acceso al efectivo
El Gobierno federal belga ha aprobado un plan de acción para facilitar el acceso al dinero en efectivo, una medida que obligará a las entidades bancarias a instalar más cajeros automáticos en los próximos años. La decisión responde a la reducción significativa de estos dispositivos en el país, donde entre 2015 y 2022 desaparecieron cerca del 40% de los puntos de retiro de efectivo.
Según el ministro de Protección al Consumidor, Rob Beenders (del partido socialista flamenco Vooruit), la iniciativa busca garantizar que todos los ciudadanos, independientemente de su ubicación o preferencias de pago, puedan acceder al dinero en metálico. «El efectivo sigue siendo esencial para muchos grupos, como las personas mayores, quienes tienen menos familiaridad con la tecnología digital o aquellos que prefieren usarlo por seguridad ante posibles fraudes», explicó Beenders.
Cinco medidas clave del plan
El denominado Plan de Acción para el Efectivo, impulsado por los ministros Beenders, Jan Jambon (N-VA, nacionalistas flamencos) y David Clarinval (MR, liberales francófonos), establece una serie de requisitos legales para las entidades financieras:
- Mayor cobertura de cajeros automáticos: A partir de 2027, los bancos deberán asegurar que en zonas urbanas haya al menos un cajero en un radio de 2 kilómetros. En áreas mixtas (urbanas-rurales), el límite será de 3 kilómetros, mientras que en regiones rurales se ampliará a 5 kilómetros. Se estima que se necesitarán alrededor de 2.000 nuevos dispositivos para cumplir con estos objetivos.
- Instalación en comercios: Se derogará una ley de 1991 que impedía a los minoristas instalar cajeros en sus establecimientos. Esta medida permitirá que supermercados y otros negocios locales ofrezcan este servicio, acercando el acceso al efectivo a los ciudadanos.
- Protección legal: El acceso al efectivo quedará consagrado en la legislación, evitando que futuras reducciones de infraestructura bancaria limiten su disponibilidad.
El sector bancario ha reaccionado con sorpresa ante el plan, argumentando que ya cumple con los acuerdos previos alcanzados con el Gobierno. Sin embargo, las autoridades insisten en que la medida es necesaria para evitar una mayor exclusión financiera, especialmente en zonas rurales y entre colectivos vulnerables.
Bélgica, por debajo de la media europea en cajeros automáticos
Datos recientes muestran que Bélgica tiene menos cajeros automáticos por habitante que la mayoría de los países de la Unión Europea. Esta situación ha generado preocupaciones sobre la accesibilidad al efectivo, un medio de pago aún muy utilizado en transacciones cotidianas, especialmente en pequeños comercios y entre personas con menor acceso a herramientas digitales.
El Gobierno justifica el plan no solo como una medida de inclusión financiera, sino también como una forma de preservar la libertad de elección en los métodos de pago. «No se trata de imponer el efectivo, sino de garantizar que quienes lo necesiten puedan seguir usándolo sin obstáculos», señaló Beenders.
Críticas y desafíos
Aunque el plan ha sido bien recibido por asociaciones de consumidores y comerciantes, algunos expertos cuestionan su viabilidad económica. La instalación y mantenimiento de cajeros automáticos implica costos significativos para los bancos, que podrían trasladarse a los clientes en forma de comisiones más altas. Además, el auge de los pagos digitales plantea dudas sobre si la demanda de efectivo justifica una expansión tan ambiciosa de la red.
Por su parte, el sector bancario ha recordado que la reducción de cajeros en los últimos años responde a un cambio en los hábitos de consumo, con un aumento exponencial de las transacciones electrónicas. No obstante, el Gobierno insiste en que la medida no busca frenar la digitalización, sino asegurar un equilibrio que proteja a los ciudadanos que dependen del efectivo.
El próximo año se determinará el número exacto de cajeros adicionales necesarios para cumplir con los objetivos del plan, así como los plazos específicos para su implementación. Mientras tanto, la discusión sobre el futuro del dinero en metálico en Bélgica sigue abierta.
