La expiración de los subsidios para las primas del Affordable Care Act (ACA) el 31 de diciembre ha estado en boca de todos, aunque quizás con una atención del 25 por ciento. Es momento de prestarle el 75 por ciento restante, porque esta situación está a punto de materializarse, con consecuencias devastadoras para una gran parte de la población estadounidense.
No se trata de un problema abstracto que afecte solo a las clases bajas. Al contrario, esta situación impactará directamente a muchos, con resultados inmediatos, personales y devastadores para millones de personas que perderán su seguro médico de la noche a la mañana, y para millones más que verán sus primas dispararse.
Y es probable que usted sea uno de ellos.
Las primas están a punto de aumentar significativamente en todo el país, no solo para quienes reciben subsidios. Se trata de un efecto en espiral: las personas más sanas dejan de contratar seguros, las personas enfermas permanecen cubiertas, las aseguradoras suben las primas para cubrir los mayores costos, más personas abandonan la cobertura, y el ciclo se repite.
Las familias trabajadoras serán las más afectadas de inmediato, pero los adultos mayores que aún no son elegibles para Medicare, incluidos los jubilados anticipados, los trabajadores independientes y aquellos con enfermedades crónicas, tampoco se librarán de las consecuencias.
Esta situación ya ha ocurrido antes. Cuando los subsidios disminuyen, la inscripción cae en picada y la carga financiera recae sobre aquellos que permanecen asegurados por necesidad.
Gracias, Partido Republicano, por su falta de valentía y corazón.
Es muy probable que este sea el problema que finalmente perjudique a estas personas – y por estas personas me refiero a aquellos que eligieron con entusiasmo y frialdad recortes de impuestos para quienes menos lo necesitaban, a expensas del 99.99 por ciento restante.
Alrededor de la segunda semana de enero, las primas comenzarán a duplicarse o triplicarse, y la gente por todo el país se quejará de su presidente, preguntándose: “¡Pero yo confiaba en él! ¿Quién podría haber imaginado que un hombre que nunca mostró una pizca de preocupación genuina por personas como yo me perjudicaría de esta manera?”
Lo que está a punto de suceder no es un accidente. Es un acto deliberado de sabotaje. No hay misterio, ni sorpresa, ni un debate honesto sobre las compensaciones. Simplemente están retirando la alfombra sin ofrecer nada a cambio.
Oh, espera, es cierto. Han propuesto destinar dinero a algo llamado cuentas de ahorro para la salud, ¡hasta un par de miles de dólares! Esto es como darle a alguien una camisa, un pantalón, un par de zapatos y un cuarto de dólar, y decirle: “Ahí lo tiene. Eso debería ser suficiente para los próximos uno o dos años”.
No es solo una broma; es un insulto. Y es criminal.
Como con todo lo que afirma Donald Trump, él dirá que todo está bien con la atención médica y que simplemente son los extremistas de izquierda quienes están haciendo un gran problema con este asunto del seguro médico. Solo les importa hacerlo quedar mal.
Los subsidios mejorados del ACA lograron algo que los republicanos afirmaron durante una década que era imposible: hicieron que los mercados funcionaran. La inscripción alcanzó niveles récord. Las primas se volvieron manejables. Las familias de clase media que ganaban demasiado para recibir ayuda bajo la ley original finalmente quedaron protegidas de la bancarrota debido a los costos de seguro que no tenían relación con sus ingresos.
Eliminar esos subsidios destruye esa estabilidad de la noche a la mañana. Ante facturas exorbitantes, la gente no “comprará de manera más inteligente”. Harán lo que millones han hecho siempre cuando el seguro médico se vuelve inasequible: simplemente se quedarán sin cobertura y rezarán para mantenerse saludables.
Excepto que la vida y el cuerpo humano no funcionan así. La enfermedad no se preocupa por si usted está cubierto o no. La gente sigue enfermándose. Siguen llegando a las salas de emergencia. Simplemente no pueden pagar.
Las consecuencias a nivel del sistema serán catastróficas. Los hospitales trasladan los costos a los pacientes asegurados. Las primas de seguro basadas en el empleo aumentan. Los hospitales de seguridad social se enfrentan al cierre. Los gobiernos estatales y locales absorben los costos. Esto no ahorra dinero a nadie, simplemente traslada los costos a quienes menos pueden permitírselo.
La deuda médica se dispara. Las bancarrotas aumentan. Las calificaciones crediticias caen en picada. La atención médica se convierte en la principal causa de shock financiero. Afecta desproporcionadamente a las familias que ganan entre $30,000 y $75,000, a los adultos mayores y a las personas que viven al día, es decir, a quienes menos pueden permitírselo.
Las muertes prevenibles se volverán inevitables. Cuando las personas evitan ir al médico porque no pueden pagarlo, hay mucha menos detección temprana del cáncer. La diabetes y las enfermedades cardíacas no se controlan. La atención se retrasa. Las afecciones empeoran.
Con la expansión del ACA, ha habido reducciones medibles en la mortalidad. Pero no parece preocuparle a los republicanos, quienes creen que cualquier cosa que ayude a la población sin prejuicio político equivale a un mal social.
Ya ha escuchado ad infinitum sobre cómo los habitantes de los estados rojos que apoyan al presidente Malice serán los más afectados. Los cierres masivos de hospitales rurales no son hipotéticos.
A menos que el Congreso de mayoría republicana se oponga a la crueldad contraproducente de esta ley sin escrúpulos, la infraestructura de atención médica que el presidente Barack Obama luchó tanto por corregir será destruida por diseño.
Políticamente, la apuesta es tan imprudente como la política. La atención médica es un tema tabú porque los votantes lo entienden personalmente. Es posible que ignoren los argumentos ideológicos, pero no ignoran una carta que les dice que su prima acaba de duplicarse o que ya no están cubiertos.
La reacción será rápida y debería serlo. La gente se verá sacudida a la acción. Saldrán a las calles y nadie creerá que todo es culpa de Joe Biden. Todos entenderán que no hicieron nada más radical que intentar mantenerse asegurados en un sistema diseñado para fallar.
En respuesta, los republicanos sin espina dorsal harán lo que siempre han hecho cuando se enfrentan a una revuelta de su propia creación repugnante: intentarán desaparecer. Pero no podrán correr y esconderse por mucho tiempo. Tarde o temprano, su propia factura llegará.
- Ray Richmond es un periodista/autor de larga trayectoria y profesor adjunto en la Universidad Chapman en Orange, California.
